沈清棠瞬間就猜出這姑娘的來歷。

小聲對李素問道：“應當是堂哥東家的千金。”

幾乎同時，那姑娘走到沈炎身邊，揪著他衣袖搖晃著，柔聲問，“炎哥哥，這兩位是？”

沈清棠隔著衣衫搓著胳膊上被這聲甜膩膩的“炎哥哥”激起來的雞皮疙瘩，嘴角微抽。

大概穿越后見過的姑娘不是沈清丹那樣的潑辣貨就是王三小姐這樣的小可愛。

還是頭一回見這種……不知道怎么形容。

穿之前看過一類短視頻段子，長得五大三粗、虎背熊腰的姑娘，用夾子音喊，“哥哥你好壞！”

聽得人身心都是折磨。

當然，姑娘沒五大三粗，只是骨架有點大，五官平庸了些。

而沈炎繼承了沈家的好皮囊。

沈炎紅著臉掙開那姑娘的手，往旁邊挪了一步給雙方介紹。

“這位是東家的小姐，叫美珠。”

“這兩位分別是我三嬸兒和堂妹。”

美珠小姐聽見沈清棠只是堂妹，防備的眼神才終于從沈清棠臉上挪開，隨即換上一副熱切的主人姿態，還恢復了本來的嗓音。

“堂妹，三嬸兒，外面冷吧？我去給你們一人拿個湯婆子。”

說罷小跑著離開。

李素問松了口氣，“這姑娘咋一驚一乍的？”

沈炎越發不好意思，吶吶道：“她平時不這樣。”

沈清棠打趣道：“對，平時不這樣。只是把我當成堂哥的孩子的娘才這模樣。”

甚至看見她大著肚子，指不定想到哪去。

沈炎臉爆紅，耳朵尖和脖子都染上紅色，手足無措。

李素問訓沈清棠，“哪有堂妹打趣堂哥的？你都還沒嫁人呢！這胡話也敢說。”

訓完接著看向沈炎，“這姑娘當真對你有意思？”

沈炎略略退了點兒熱度的臉又燒了起來。

“嬸娘你……”沈炎舌頭打結，說不利索，又是搖頭又是點頭的,“不是你們想的那樣。是，東家有那意思，但是，咱們……我，我覺得配不上人家……”

很快東家千金抱著兩個湯婆子過來，塞給李素問和沈清棠一人一個。

聽得云里霧里的沈清棠母女也不好再打趣沈炎。

簡單的說明來意。

沈炎連連道謝：“謝謝三嬸娘專門為我娘跑這一趟。我娘說今兒要洗的衣物比平日多些，得晚上才能回家。”

李素問擺擺手，“沒事，我們也該出城了，肥皂有點重，你過來搬一下。”

沈炎跟出門，把裝肥皂的木箱從爬犁架下方搬出來。

又把之前固定用的繩子重新盤好，掛回爬犁架上。

李素問跟沈清棠就告辭離開。

沈炎送了幾步。

見美珠小姐沒跟過來，李素問才問沈炎，“這姑娘就是你救下跟人私奔那姑娘？”

沈炎點頭，“嗯。”

“那倒是個重感情的傻姑娘。沈炎，你是個好孩子，人品素來端正。嬸娘還是想多嘴說兩句。

我看那姑娘明顯中意你。我記得你上次說過，你東家有意思把閨女嫁給你。

你若是對那姑娘有意，就大大方方上門求娶。

若是對人家無意，也早些跟人家姑娘說清楚，莫要耽誤人家。

也別憑白擔上負心漢的名聲。

你東家在咱最難的時候拉咱一把，是咱得恩人，別結親不成反結怨。”

沈炎臉上剛散去的熱度又重新升了回來，點頭。

“三嬸娘，你放心，我不會做利用恩人姑娘為自己謀私的事。劉姑娘她……是好個姑娘。只是我……我覺得我現在什么都沒有才……”

紅著臉說不下去。

男婚女嫁，媒妁之言，父母之命。

在大乾，婚事是自己做不了主的。

沈炎更沒想過有朝一日，在大街上跟女眷長輩這么直白的討論自己的婚事，羞到不行。

沈清棠偷笑，都是自己整天不停地給她原本同樣保守的娘親洗腦，至于她娘現在在男婚女嫁的態度和思想上有點過于超前。

好心地給沈炎解圍，“娘，你對堂哥這么好，我二哥知道定要吃醋。你都還沒為他張羅婚事。”

“我怎么張羅，咱們現在……”李素問說到一半明白了沈清棠的意思，也明白了沈炎的顧慮，輕嘆，“也是，咱們現在這條件，跟人家姑娘比是高攀了。

你東家既然中意你，想必更看重你的人品。這事你跟你娘好好合計合計。

若是需要人登門提親，你不嫌棄的話，我愿意做這個媒人。”

沈炎紅著臉點頭。

***

出城時的城門口的守衛是沈清棠頭一次塞酒感動哭的那個小隊長。

他叫陳斌。

沈清棠照例分出一小壇酒給他，讓他們分著喝了暖暖身子。

陳斌接過酒，道謝，左右瞧瞧，見四下無人，壓低聲音提醒沈清棠，“小娘子，我看你們的路引還是剛到北川時給你們發的臨時路引。

你們到北川也有一段時間了吧？若是手里還寬綽，盡早在城里租個落腳地把黃籍辦了。”

沈清棠眉梢微挑，也悄聲問：“陳隊長，是不是又有什么變動？”

“我悄悄告訴你，你可別往外傳。等過了年，咱們北川縣要推行符牌制。到時，人手一個符牌，你家沒有文書的這位……”

陳斌微抬下巴示意季宴時，“怕是不能再進出城。”

沈清棠的打點還是有成效的。

孫五爺還好，好歹還有個通關文牒、路引。

季宴時什么都沒有。

守城的人看在沈清棠的面子上都睜一只眼閉一只眼。

權當季宴時不存在。

“符牌？”沈清棠不解，“那不是達官貴人才用的？”