瑪麗安點了一杯最便宜的黑咖啡，卡洛斯和虞幸則要了紅茶。
“鮑勃他……確實像老師們說的，很喜歡那些神秘的東西。”瑪麗安握著溫熱的咖啡杯，組織著語言，“他經常拉著查理和艾略特一起，研究什么古老符號、黑暗傳說，還試著用一些簡單的材料做所謂的‘儀式’……我們都覺得他們有點傻乎乎的，但也不壞。”
她頓了頓，聲音更低了：“出事前幾天，鮑勃確實顯得特別興奮，偷偷跟我說，他們可能發現了學校里‘真正的秘密’，還說什么‘這次絕對不是幻想’……我當時只當他又在犯傻，還笑話了他幾句……早知道……”她抿緊了嘴唇，臉上掠過一絲自責。
說是同班同學，其實也是關系很不錯的朋友。
他們都是從一片街區出來的，打小就認識，比普通的同學更熟識些，只不過瑪麗安醉心機械，對鮑勃的“神秘學”絲毫不感興趣，所以進了大學，兩人都有各自的事做，她和鮑勃反而沒小時候那么熟了。
但日常交流還會有，瑪麗安總覺得鮑勃對她有好感，有時那傻小子不知從哪兒折下幾朵花來，就笑嘻嘻往她桌上扔。
可她從前只覺得這樣的日子還會持續很久，她可以先搞定學業，得到理想的工作，再去考慮感情的事。
沒想到……
聽聞鮑勃死訊，她其實懵了好幾天，直到遇見鮑勃的父母，聽到小時候還抱過她的叔叔阿姨哭得撕心裂肺，她對鮑勃已經死亡的事才產生實感，然后就是荒謬。
雖然她不喜歡鮑勃這樣的男孩，但出于種種原因，她還是打聽了很多和鮑勃死亡有關的事，也正因如此，被兩位調查員先生找上來了解情況，她也很能配合。
“這不是你的錯，瑪麗安小姐。”卡洛斯輕聲安慰，“能具體說說，他們提到的‘奇怪聲音’和‘影子’是在哪里嗎？四樓西側的舊檔案室？”
“嗯，應該是那里。”瑪麗安確認道，“那地方平時很少人去，堆滿了過去的試卷和學生檔案，據說還有以前廢棄的生物實驗室留下的些瓶瓶罐罐，陰森森的。鮑勃說他們是在晚上路過樓下時，好像聽到樓上有拖動重物的聲音，還有一閃而過的、特別快的黑影，不像貓也不像狗……”
她努力回憶著：“他們還懷疑過是不是什么小偷或者流浪漢溜進去了，但學校的安保雖然不像貴族區那么嚴，晚上也是有門衛巡邏的，按理說不太可能。所以他們就更堅信是‘超自然事件’了。”
虞幸安靜地聽著，忽然開口：“你們學校的舊檔案室是多久以前棄用的？所有檔案都轉移到新檔案室去了嗎？鮑勃他們既然熱衷于‘神秘’事件，應該會對這些老舊的地方感興趣吧？”
他一只手捏著紅茶匙，緩緩攪動里面醇香清透的液體，不動聲色地把話題引向另一個方向：“你們的學校里有什么流傳許久的傳說么？我倒是覺得，殺了鮑勃等人的怪物，說不定與恐怖傳說也有些關聯。”
瑪麗安被問得愣了一下，仔細想了想：“流傳許久的恐怖傳說？那也太久遠了……我沒聽鮑勃提起過那么久之前的事。他們一般只對最近的、刺激的新傳說感興趣。”
而她也對這些東西不感興趣，被問起來，一時間腦子里一片空白。
“不過這樣的傳說肯定是有的！”她似乎有些抱歉沒能提供更多幫助，立刻補充道，“我可以明天再幫你們問問……如果你們還需要的話。”
當然需要，學生的身份才是最好打聽消息的，而虞幸和卡洛斯又不真的急著調查這只怪物。
見兩人點頭，瑪麗安才吐出一口氣，喝了口黑咖啡，又緩緩說：“至于檔案室，我記得我的導師跟我提過一些，學校剛建立的時候，因為沒有經驗，教職人員和學生的檔案都很雜亂，舊檔案室又太小，逐漸裝不下那么多份檔案了。”
“后來，校長出了事，新校長上任，工作也有了經驗，索性新開了一個檔案室，只把近些年的檔案重新整理了一遍，而再往前那些，干脆就留在舊檔案室里了，反正平時也用不到。”
“那是多久以前的事？”卡洛斯順勢問。
“十年前吧。”瑪麗安記得這么清楚，是因為最近課題有所涉及，不然還真不好回答，“十年前開了新檔案室，整理了大約三年的檔案，所以，如果你們想找十三年前的東西，就得去舊檔案室碰碰運氣了。”
“感謝你的解答。”虞幸一手撐著下巴，“不過，你剛才說，老校長出了事？是那位芬金校長？”
在學校里閑逛時，他們有看到歷任校長的名字，只知道芬金校長十年前卸任，如今的校長名叫普斯頓。
“對，他生病了。”瑪麗安說起這個，像是提起了一件再尋常不過的小事，“我聽說芬金校長被卷入了一場詭異事件，雖然沒危及生命，但精神上受到了危害，之后就變得癡傻，不適合再留任校長一職……這是豐收母神教會公開過的事件。”
她知道的基本都說了。
卡洛斯見狀，又問了幾個關于鮑勃平時社交圈和習慣的問題，便體貼地結束了這次詢問，并付了所有人的咖啡錢。
告別了瑪麗安，看著她抱著書遠去的背影，卡洛斯對虞幸聳了聳肩：“有點意思，舊檔案室正好也是我們要去查的地方，不過白天目標太大，今晚我們再來？”
那位不知名字的天文學家的檔案如果有留存，就應該在舊檔案室里。
但他們兩個人的一舉一動還是太引人注目了，其他人先不提，同樣在調查這件事的推演者們，已經有試圖做小動作抄作業的，不過手段還沒落實到他們身上，就被卡洛斯阻斷了。
所以，還是夜里再來比較好，再遇上圖謀不軌的推演者，他們也能不用顧及原住民的目光，直接動手。
而在調查天文學家的同時，他們也能順帶著找一找殺死三名學生的怪物，一旦有所發現，貢獻值應該不低——因為這怪物確實特殊，虞幸的感知力通過觸手鋪開在整個學校里，也沒找到怪物的蹤跡，就像它從來沒有存在過似的。
虞幸點了點頭，隔著布料看了一眼卡洛斯放在口袋里的小紙人：“關于前任校長，既然是教會發布公告的公開事件，就讓小曲曲在教會那邊打探一下。”
……
與此同時，約里克夫鎮教堂偏殿的一間臨時停尸房里，氣氛冰冷而肅穆。
曲銜青面無表情地看著眼前并排停放的三具新送來的尸體。
他們是今天清晨在貧民區邊緣的一條下水道出口附近被發現的，死狀凄慘，似乎遭受了某種大型野獸的撕咬，肢體殘缺不全。
空氣中彌漫著濃重的消毒水和防腐劑的氣味，也難以完全掩蓋那若有若無的腐敗氣息。
一位年輕的牧師正在一旁做著記錄，臉色有些發白，曲銜青則仔細地檢查著尸體上的傷口，試圖判斷出襲擊者的類型。
——這本來應該是鎮上入殮師的活計。
不過現在特殊時期，非正常死亡的尸體都會先送到教會去，做過大致的檢查和凈化，才會讓兼職法醫的入殮師動手，沒有家屬認領尸體的話，尸體也會儲存在入殮師的停尸房里，最后一步則是送去郊外墓園。
曲銜青有心打入教會內部，所以今天一直和曾萊在教會幫忙。
就在這時，她感覺到胸口內袋里傳來極其輕微的動靜，似乎是有一只紙人小手在戳她。
她不動聲色地走到一旁角落，背對著年輕牧師，取出了那枚開始鬧騰的紙人。
紙人在她掌心坐好，開口道：“有機會詢問一下十年前關于約里克夫大學前任校長芬金的事件。”
“嗯，知道了。”曲銜青簡短地回復了一句，便將小紙人收了起來。
她重新將注意力集中回眼前的尸體上。這些傷口……撕裂的方式很奇特，不像是普通的野獸，反而帶著某種像是人為的戲謔與殘忍。
她伸出手指，輕輕拂過一具尸體手臂上那深可見骨的爪痕，指尖感受到一絲極其微弱的、殘留的黑暗能量波動。
教會偏向于這是有人在作惡，言語中指向了密教。
密教么……
約里克夫鎮的豐收教堂里是沒有主教的，紅袍大祭司就是權利的最高峰，其次是神父。
曲銜青在年輕牧師念念叨叨的聲音里思索片刻，轉身往大祭司的位置尋去。
教堂內部結構復雜，但她記憶力極佳，很快便穿過幾條回廊，來到了一扇雕刻著繁復麥穗與葡萄藤紋樣的厚重木門前。
兩名身著白袍的教會衛士守在門口，見到曲銜青，并未阻攔，只是微微頷首示意。顯然，這位實力強大、態度雖冷但辦事效率極高的女調查員，在這短短一天多的時間里，已經在一定程度上獲得了教會的信任。
她敲了敲門，里面傳來一個溫和而略顯蒼老的聲音：“請進。”
曲銜青推門而入。
房間內彌漫著淡淡的草藥香和舊書的氣息，四壁都是頂天立地的書架，塞滿了各種典籍和卷宗。
一位身著紅袍、胡須花白、面容慈祥但眼神銳利的老者正坐在一張寬大的書桌后，正是負責掌管約里克夫鎮教堂的紅袍大祭司。
“調查員小姐，”大祭司放下手中的羽毛筆，溫和地看向她，“有什么事嗎？是那幾具新送來的尸體有什么發現？”
“有一些疑點，可能與密教手段有關。”曲銜青言簡意賅，“另外，想向您請教一件舊事。”
“哦？請講。”大祭司示意她坐下。
“是關于十年前，約里克夫大學前任校長，芬金先生的那起事件。”曲銜青直接問道，“教會公告說他因卷入詭異事件而精神受損。我想知道，那具體是一起怎樣的事件？與現在鎮上發生的事，是否有潛在關聯？”
大祭司聞言，臉上的溫和神色稍稍收斂，眼中閃過一絲追憶和凝重。
他沉吟了片刻，緩緩開口：“芬金校長……那是一件令人遺憾的事。當時的具體情況，教會內部記錄為‘接觸了不應觸碰的知識碎片，遭受精神反噬’。”
他頓了頓，似乎在斟酌措辭：“你知道，我們這個世界，總有一些知識是危險而禁忌的，它們可能隱藏在古老的物品、殘破的文獻，甚至是一些看似尋常的自然現象背后。芬金校長是一位博學而……富有好奇心的學者，他似乎在無意中，接觸到了某種遠超他理解范圍的東西。”
“那東西與星空有關？”曲銜青想起中午的時候卡洛斯傳來的信息，試探性地問。
大祭司略顯驚訝地看了她一眼，點了點頭：“你似乎知道些什么。沒錯，記錄中提到，芬金校長晚年對天體運行異常感興趣，甚至私下收集了一些……被教會明確禁止的、涉及古老星象崇拜的殘篇。我們懷疑，他正是在研究那些東西時，精神受到了不可逆的損傷。”
“至于關聯……”大祭司嘆了口氣，“很難說。但知識的污染往往有其延續性。當年芬金校長接觸的東西，與他之后學校里可能隱藏的、吸引那些不幸學生的‘秘密’，乃至如今鎮上愈發頻繁的詭異事件……或許存在著某種我們尚未察覺的聯系。這也是為什么教會一直對大學保持高度關注和庇護的原因之一。”
他看向曲銜青，目光中帶著期許：“你們調查員的到來，或許能揭開更多被時間掩埋的真相。如果有什么發現，請務必及時告知教會。”
“我會的。”曲銜青站起身，“感謝您的解答。”
得到了一些關鍵信息，雖然依舊模糊，但至少證實了十年前的事件確實涉及“禁忌知識”和“星空”，與那本游記中的天文學家線索隱隱呼應。
她離開大祭司的房間，心中已然有了計較，她需要繼續深挖教會可能掌握的、關于那些“禁忌知識”和密教近期活動的更多情報。
今夜會很忙碌。
而就在她走過拐角時，一名老修女就藏在雕像之后，用一雙沒有情緒的眼睛注視著她。