他讓呂芳傳旨給內(nèi)閣，給沐朝弼下一道明旨，詢問黔國公世子人選，是老大還是老二，讓其上報；
另外，武定侯后人請人所寫的《英烈傳》中，沐英的事跡尚未校對，讓沐朝弼詳細(xì)寫來，一同編成書。
呂芳稍加思索便明白，皇上此舉是怕沐朝弼加害楊帆，以此安撫沐朝弼，讓他即便與楊帆不和、與嚴(yán)世藩有勾結(jié)，也能因皇上念及沐英功勛、不虧待沐家而安心，不再有其他念頭。
呂芳擔(dān)心耽擱下去會出大事，若沐朝弼真對楊帆下了手，后果不堪設(shè)想，于是請求立刻擬旨，明日一早便以八百里加急送下去。
嘉靖點(diǎn)頭同意，拂塵一揮，再次閉上了眼睛。
裕王府內(nèi)，氣氛凝重而又微妙。
徐階、李春芳、譚綸與前來述職的趙貞吉齊聚一堂。
趙貞吉任江蘇巡撫期間，穩(wěn)住臺州之?dāng)『蟮念j勢，讓戚繼光敗軍得以休整，風(fēng)評甚高。此次他因張翰規(guī)劃漕糧海運(yùn)之事前來向裕王稟報。
內(nèi)閣近日收到云貴軍報，莽應(yīng)龍突然大兵壓境，出乎眾人意料。
嚴(yán)世藩得知時驚得茶杯落地。此事雖嚴(yán)重，但遠(yuǎn)水難救近火，眾人商議后只能做兵敗后的打算，讓將領(lǐng)拿出方略，戶部準(zhǔn)備籌調(diào)糧草，他們清楚即便要反擊，也是數(shù)月甚至半年后的事，眼下只能無奈接受。
有人認(rèn)為，借此削弱楊帆的勢力或許能因禍得福，屆時裕王遴選良將、做好準(zhǔn)備收復(fù)失地，大局可轉(zhuǎn)危為安。
議事間，趙貞吉詢問裕王和徐階該如何回應(yīng)張翰關(guān)于贊襄漕糧海運(yùn)的事宜。
裕王躊躇不決，并非質(zhì)疑漕糧海運(yùn)的可行性，而是擔(dān)心此舉若長期解決北方缺糧問題，會成就楊帆、張居正的不世之功，讓自己在皇上面前抬不起頭。
此外，漕糧海運(yùn)的關(guān)鍵在于糧市，張居正、楊帆、張翰已在杭州規(guī)劃“中外糧市”，匯集朝鮮、日本、安南、暹羅、琉球等地糧食，漕運(yùn)總督除收兌漕糧外，還可在糧市采購，這讓各國糧商趨之若鶩。
但如此一來，漕運(yùn)衛(wèi)所作用大減，譚綸的提督漕運(yùn)軍務(wù)一職也會形同虛設(shè)。
裕王提議將“中外糧市”設(shè)在江蘇的劉家港，此地是永樂朝大港，外洋人熟知，詢問趙貞吉是否考慮過。
趙貞吉稱曾與張居正書信商議，但此事難度大。
一來，日本是米市大宗，兩月前尾張國商人運(yùn)來大量大米，平抑糧價，避免了兇年戰(zhàn)亂，深受士民歡迎；
二來，漕糧海運(yùn)需水師押運(yùn)，大明只有閩海水師，俞大猷手下將校表示聽朝廷安排，且倭寇雖平，仍有殘寇盤踞海上，水師忙于剿匪，自己不便強(qiáng)迫。
眾人明白，織田信長與楊帆似有交易，傳聞楊帆提供火銃，織田則低價供應(yīng)糧食，有日本作為大宗，中外米市得以支撐，旁人難以插手。
徐階對趙貞吉提及的“倭寇隨時都會復(fù)起”感到詫異，眾人也紛紛注目。
趙貞吉說自己派商人去日本大阪米市探查，雖無收獲，卻得知一消息且多方核實(shí)可能為真。
織田信長處境危急，日本十幾個諸侯聯(lián)手欲踏平尾張、收復(fù)九州。
因織田禁絕浪人下海為盜，給他們田地種糧，但浪人習(xí)慣海寇暴利，不愿務(wù)農(nóng)，屢屢逃亡為寇，織田難以制止。
各國商人稱，織田若敗，天下將再次分裂，九州六國復(fù)國后可能率大軍與大明決戰(zhàn)復(fù)仇。
眾人對此皆感驚訝，譚綸疑惑俞大猷正在蕩平朝鮮南道倭寇，大明水師在東海所向披靡，佛朗機(jī)人也已被驅(qū)逐，源頭已除，為何還會再起戰(zhàn)禍。
趙貞吉感嘆，日本動亂百年，形同戰(zhàn)國，無人能一統(tǒng)，諸侯認(rèn)為織田信長是大明扶持的，必欲除之，織田雖有能力卻寡不敵眾。
九州浪人曾靠海寇獲利豐厚，不愿種田，閩海水師雖強(qiáng)但船不到二百艘，倭寇皆為悍匪，不到黃河心不死。
裕王詢問俞大猷的下落，提議出兵圍剿，眾人也疑惑其近三個月無消息。
譚綸結(jié)合自身經(jīng)歷突然想到，俞大猷可能下南洋追擊佛朗機(jī)人，否則楊帆不會前往緬中，兩人或許早有預(yù)謀，他脫口說出“俞大猷在馬六甲”。
眾人恍然大悟，意識到楊帆早有安排，讓水師去馬六甲威逼佛朗機(jī)人，自己從云南入境，率衛(wèi)軍平定叛亂土司，甚至可能逼迫莽應(yīng)龍簽訂城下之盟，這也解釋了楊帆為何僅帶三百火銃就敢前往。
另一邊，沐朝弼在山路上行走，思索著楊帆發(fā)明的藤牌，覺得此物件并不難想，常人靜下心也能想到，只是多數(shù)人在當(dāng)下情境中難以平靜，故而稍遜楊帆一籌。
他不禁疑問，若楊帆不搞變法，是否就不會有根本沖突。兵士們都學(xué)著扎藤牌，雖手持牌和兵器不太方便，但能抵御火銃保命，再上前拼殺便不懼緬兵。
半個多時辰后，賀安傳來探子返回的消息。
沐朝弼回過神，拉著探子仔細(xì)盤問，又望著山林峽谷思索，隨后讓賀安傳令眾人埋伏好，等敵軍到來，只放一兩千人過去，太多則難以包圍。
賀安明白，狹路中若放過多敵人過去，在右甸和此地之間難以堵住，會激發(fā)對方困獸之斗，且敵人持火銃可能傷害百姓，他領(lǐng)命而去。
賀安見沐朝弼拿著藤牌反復(fù)查看，神色異常，猜到其心思。作為多年至交，賀安直言。
“公爺，您是想和楊帆硬碰硬嗎？”
他勸道。
“對于楊帆，認(rèn)可他打仗的本事即可，其他事情，仍按原計劃進(jìn)行。“
沐朝弼也有同感，嘆道。
“先打完仗再說。“
潞江東岸，李贄與安效良并未承受太多壓力。
此時江水豐沛，幾個渡口與索橋相隔數(shù)里，線貴行動遲緩，大半天都未渡江。東岸地勢險峻，即便對方成功上岸，己方也占據(jù)優(yōu)勢。
安效良擅長防守，已牢牢守住各渡口，索橋也已斬斷，五千人分守各處，中軍仍有不少兵力。
令人慶幸的是，身后不遠(yuǎn)的幾個鄉(xiāng)邑均為民屯之地，百姓主動送來不少糧食。
安效良為人謙和，與幾位老者相談甚歡；
李贄性格中自有英氣，每逢戰(zhàn)陣也頗為機(jī)敏。
深夜時分，楊帆忽然望見遠(yuǎn)處密林中火光沖天，因秋燥物干，火勢迅速蔓延，漫天通紅，滾滾濃煙在火光中清晰可見，殺聲也隨之震天。
楊帆暗覺不妙，猜測可能是緬兵放火燒山。
他登上關(guān)頭，看到一兩千緬兵端著火繩槍、推著佛朗機(jī)炮已攻至關(guān)下。
而沐朝弼的后方顯然已與緬兵后隊交火，本應(yīng)猛攻關(guān)隘的緬兵前鋒此刻卻猶豫不決，號令混亂，陣腳大亂。
此時，王福滿臉塵土，快步跑上關(guān)樓，喊道緬兵放火燒山，公爺下令全軍決戰(zhàn)。
楊帆詢問公爺是否安好，王福回應(yīng)公爺無礙，還說公爺讓眾人躲進(jìn)巖洞，洞內(nèi)風(fēng)大未被煙熏。
公爺稱緬兵沒料到藤牌如此管用，火銃無法傷及眾人，已然急躁，勝敗在此一舉，讓軍師出關(guān)迎敵。
楊帆見狀，當(dāng)即命人打開關(guān)門，親自帶領(lǐng)一百五十人火銃隊在前，一隊衛(wèi)軍手持藤牌護(hù)衛(wèi)，對著緬兵前鋒一陣射擊。
槍聲不斷，緬兵接連倒地，他們用火繩槍還擊時，子彈卻被衛(wèi)軍的藤牌擋住，零星透過間隙的彈丸也因力道衰減，無法擊穿棉甲。
趁緬兵裝填彈藥之際，楊帆令火槍兵連番射擊。
密集的槍聲中，緬兵從未見過裝填如此之快的火銃，頓時四散奔逃，朝著兩邊大火燒過的山地跑去。
王福大喊著要追擊，帶著衛(wèi)軍就要向兩邊山上沖去。
楊帆制止道“且慢”，讓王福看他們殺敵。隨后，一百五十人轉(zhuǎn)向兩側(cè)，砰砰砰一陣直射，不到一炷香的時間，奔逃的緬兵便盡數(shù)倒下，不少人還滾下了山坡。
這似乎是天意，若緬兵未燒山，逃入密林便可活命，可大火過后山地光禿禿的，腳下滾燙，火光中身軀暴露無遺。
而楊帆的火銃有效射程達(dá)500米以上，緬兵自然應(yīng)聲倒地，片刻間就倒下五六百人。
王福看得失魂落魄，喃喃稱大明的火銃竟能打這么遠(yuǎn)，準(zhǔn)頭還好，佛朗機(jī)火銃根本不是對手。
楊帆對這些衛(wèi)軍并無惡感，深知他們二百年來處境艱苦，在漢夷雜處之地更是辛勞，即便身處逆境也未失責(zé)任感，只是被弘治朝以來的偽統(tǒng)所害。
這幾日與衛(wèi)軍士兵聊天，他深感那首軍歌似乎喚醒了他們先輩跟隨太祖打天下的精神氣脈。
當(dāng)年明軍為百姓自己的天下而戰(zhàn)，反抗暴元領(lǐng)主及其胥吏、部曲，加之太祖推行均田計授，才煥發(fā)空前爆發(fā)力，得以掃平天下。在云貴之地，沐英銅角過江、箭射梁王的故事，便是這種精神的體現(xiàn)。
見王福出神，楊帆不想打擾，覺得他們總會明白正道，這些人與縉紳不同，即便身為副參將，平日里生活也與普通衛(wèi)軍差不多。
他笑著讓王福帶人清理戰(zhàn)場，自己則去看看公爺。
王福回過神，稱公爺今晚著實(shí)拼命了。
楊帆在前方山口找到沐朝弼時，幾乎認(rèn)不出他。
沐朝弼滿身火灰，頭發(fā)和棉甲被燒得百孔千瘡，臉也黑乎乎的，但雙目依舊炯炯有神。
他沒有火銃，卻在藤牌的抵擋下，親率大軍黏住敵人，用刀劍砍殺，最終將大隊緬軍擋在身后。
兩人站在高巖上，只見遠(yuǎn)處山坡停著大隊人馬，佛朗機(jī)炮轟鳴不斷，緬軍后隊已完成撤退，山間路上丟滿殘兵敗將、火銃、刀劍、馬車，不過這場撤退頗有章法。
沐朝弼感嘆那應(yīng)是莽應(yīng)龍的中軍，稱其果然是一代梟雄，遭遇如此慘敗仍能收攏敗兵，可見其平時積威甚重，深得將士之心。
楊帆知道沐朝弼是行家，論驍勇不輸馬芳，行軍布陣不弱戚繼光，他的評價入木三分，便詢問莽應(yīng)龍下一步會如何行動。
沐朝弼今夜雖僥幸獲勝，仍心有余悸，稱莽應(yīng)龍明日正午前必定再次進(jìn)攻。
此次緬兵倉促遇襲，佛朗機(jī)炮未派上用場，下次進(jìn)攻多半會用火炮開路，且山林已被燒毀，己方無法再設(shè)埋伏。
楊帆也有些撓頭，想到俞大猷那邊至今無消息，不禁有些慌亂，提議挖斷官道，因此地山路險峻，莽應(yīng)龍要推火炮上來，小路行不通。
沐朝弼稱也只能如此，兩人當(dāng)即行動，讓人挖斷官道，兩里路內(nèi)挖出二十四個口子，還撬動巨石攔路，忙到天亮才讓官道變得寸步難行，別說驢車，就連步行都十分費(fèi)勁。
兩人也親自參與挖掘，此時已滿身大汗。
沐朝弼看天色將曉，抹了抹額頭汗水，問楊帆。
“楊大人，大明火藥局還有多少火銃、火炮？您既然來此，為何不多帶些？“
對于這個問題，楊帆有深層看法。
他看慣了大明的情況，不喜歡推平式的莽夫行徑，覺得缺乏技術(shù)含量且不合理，技術(shù)進(jìn)步無法脫離現(xiàn)實(shí)基礎(chǔ)。
比如拿著馬克沁機(jī)槍橫掃無敵的情節(jié)就極不現(xiàn)實(shí)，因其涉及整套體系，零件、材料難以通過小作坊量產(chǎn)。
即便有圖紙，嘉靖朝的鐵冶所和火藥局也無法制造。
運(yùn)朝文明系統(tǒng)的好處在于，僅比歐洲快15-20年，這是大明具備基礎(chǔ)才能實(shí)現(xiàn)的。
他記得在火藥局時，李槐、趙士禎已研制出高燃火藥和燧發(fā)裝置，缺的只是整合理念，歐洲情況類似，一切就緒，只待水到渠成。
楊帆認(rèn)為，真正的偉大在于社會改變。
歷史不只是技術(shù)，更要看技術(shù)為誰所用、目的何在。比如稱霸，雖人人向往，但其對內(nèi)對外都會造成嚴(yán)重災(zāi)難，導(dǎo)致社會急劇退化，最終不可收拾。
想到這里，楊帆笑著對沐朝弼說。
“沐國公，火藥局如今每月能造幾百支火銃，但這并非最重要的。”
他反問沐朝弼。
“即便本官帶來三五千火銃兵，南征打下勃固城又能怎樣？諸葛丞相七擒七縱，才是根本之道。太祖當(dāng)年本可平定下緬，卻止步于阿瓦、收縮于金騰，其中自有道理。”