冬日的暖陽(yáng)撫摸著總督府門(mén)前的廣場(chǎng)。
隨著一輛沒(méi)有任何家族徽章與標(biāo)識(shí)的黑色馬車(chē)接近，門(mén)口執(zhí)勤的衛(wèi)兵下意識(shí)握緊了手中的羅克賽1053年步槍。
趕車(chē)的那人披著很厚的袍子，壓低的兜帽擋住了整張臉，不管怎么看，都不像是本地人。
更不像好人。
兩人交換了一下視線，其中一名衛(wèi)兵走上前去，沖著停下的馬車(chē)喊話道。
“停下！你們是什么人？誰(shuí)請(qǐng)你們來(lái)的？”
馬車(chē)停穩(wěn)在門(mén)邊。
莎拉沒(méi)有答話，只是褪下了兜帽，露出了一張清冷的臉和柔順的黑色秀發(fā)，隨后望向了總督府。
看到那對(duì)象征不潔血脈的貓耳，站在門(mén)口的衛(wèi)兵微微一愣，正要繼續(xù)盤(pán)問(wèn)，沉穩(wěn)的腳步聲便從兩人身后傳來(lái)。
“車(chē)上是我的客人，讓她進(jìn)來(lái)吧。”
兩名衛(wèi)兵回頭，只見(jiàn)科林親王正站在總督府的門(mén)口。
那微微卷曲的暗紫色秀發(fā)在寒風(fēng)中輕揚(yáng)，深紫色的眸子里透著溫和而不失威嚴(yán)的笑容。
“親王殿下。”兩名衛(wèi)兵立刻低頭，眼中的警惕瞬間化為敬畏，收起步槍退立大門(mén)兩側(cè)。
整個(gè)黃昏城的市民都認(rèn)得這位來(lái)自帝國(guó)的親王，據(jù)說(shuō)雷鳴城的奇跡至少有一半是因?yàn)樗臉s光。
暮色行省的圣光議會(huì)也想分享這份榮光，因此艾拉里克特別囑咐過(guò)總督府的衛(wèi)兵，無(wú)論親王殿下提出什么要求都務(wù)必盡全力配合。
羅炎向那兩名衛(wèi)兵點(diǎn)頭致意，隨后看向了坐在馬車(chē)上的莎拉。
“辛苦了。”
熟悉的聲音飄入耳中，那張清冷的臉上立刻劃開(kāi)了一抹溫柔的笑容，隨著她俯身的動(dòng)作微微頷首。
“幸不辱使命，殿下。”
羅炎面帶笑意點(diǎn)頭。
“外面風(fēng)大，進(jìn)來(lái)說(shuō)話吧。”
……
馬車(chē)駛進(jìn)了總督府內(nèi)，在靠近偏廳的一側(cè)停下。
莎拉敏捷地跳下了馬車(chē)，隨后自然地走去了后面，將馬車(chē)的車(chē)門(mén)打開(kāi)。
緊隨其后，一名身著樸素修女長(zhǎng)袍的年輕女人從馬車(chē)上走了下來(lái)。
她的頭上戴著一圈橄欖枝編成的草環(huán)，麥穗般的金色長(zhǎng)發(fā)柔順地披散在肩頭，白色的絲巾像蓋在麥田上的云朵。
明明穿著最不起眼的服飾，那張?zhí)耢o而孕育著生命之美的臉龐，卻讓她整個(gè)人看起來(lái)像在微微發(fā)光。
見(jiàn)到羅炎的一瞬間，那張?zhí)耢o的臉上立刻綻開(kāi)了笑容，不加掩飾的思念與虔誠(chéng)在那雙湖水般的眸子里流淌。
“殿下。”卡蓮走到羅炎面前，雙手交疊在身前，微微欠身，行了一個(gè)無(wú)可挑剔的覲見(jiàn)禮。
羅炎看著自己親手塑造出的圣女，嘴角勾起一抹溫和的弧度。
“好久不見(jiàn)。”
看得出來(lái)，這段時(shí)間卡蓮成長(zhǎng)了不少。
無(wú)論是閱歷，還是其他方面。
“確實(shí)好久不見(jiàn)了，”卡蓮輕輕眨了眨眼，“記得上次分別的時(shí)候也是冬天，也是在黃昏城。”
“沒(méi)想到你還記得。”
“當(dāng)然，”卡蓮的臉上浮起一抹恬靜的笑容，右手貼在胸口，“在您身邊的每一秒鐘，對(duì)于卡蓮來(lái)說(shuō)都是最珍貴的寶物……從您身旁離開(kāi)之后的每一天，我都在為今天的重逢祈禱著。”
莎拉有些意外地看了一眼卡蓮的背影，這家伙什么時(shí)候變得這么會(huì)說(shuō)話了？
這倒是……出乎了她的意料。
簡(jiǎn)單的寒暄過(guò)后，三人一并走進(jìn)了總督府，穿過(guò)大理石鋪就的走廊，來(lái)到了溫暖如春的偏廳。
壁爐中的火焰徐徐燃燒。
因兄長(zhǎng)大人暫時(shí)離開(kāi)而無(wú)聊的薇薇安正趴在天鵝絨沙發(fā)上，愜意地翻著一本不知從哪變出來(lái)的小說(shuō)。柔順的紫色秀發(fā)垂落在肩頭，小腿勾在身后，像搖晃白尾巴的貓。
當(dāng)聽(tīng)到身后傳來(lái)的腳步聲，她的嘴角勾起了一絲竊喜，但很快眉頭便輕輕皺起。
隨后，她一個(gè)翻身從沙發(fā)上坐起，目光鎖定在了兄長(zhǎng)大人身后的那個(gè)女人身上。
那人同樣穿著一件修女服，同樣擁有著令人嫉妒的容顏。而不同的是，那渾然天成的圣潔氣息，就像是從黃昏城大教堂的壁畫(huà)上走下來(lái)的一樣。
對(duì)于身為血族的薇薇安而言，這股氣息讓她感到了本能的不適，而那雙紅寶石般的眸子也瞇了起來(lái)。
“兄長(zhǎng)大人，這個(gè)女人是誰(shuí)？她是什么時(shí)候出現(xiàn)在您身邊的？為什么薇薇安沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”
那赤果的敵意幾乎快要從眼睛里溢出來(lái)。
“這位是卡蓮。”
無(wú)視了那股沒(méi)來(lái)由的醋意，羅炎簡(jiǎn)短截說(shuō)地介紹了一句，隨后在附近的沙發(fā)上就坐。
薇薇安顯然沒(méi)有滿足于這句言簡(jiǎn)意賅的回答，仍然虎視眈眈地盯著那個(gè)闖入自己領(lǐng)地的“入侵者”。
面對(duì)這只虎視眈眈的小老虎，卡蓮上前一步，臉上帶著溫柔而不失分寸的笑容微微頷首。
“您好，您就是薇薇安·科林小姐吧？”
薇薇安下巴微揚(yáng)。
“正是在下！”
“我叫卡蓮。”她的目光溫和而坦然，沒(méi)有回避薇薇安那帶著審視意味的眼神，用溫柔的聲音繼續(xù)說(shuō)道，“我聽(tīng)說(shuō)過(guò)您的故事。”
薇薇安輕哼了一聲，環(huán)抱胸前的雙臂非但沒(méi)有松開(kāi)，反而交疊得更緊了。
“哦？你在哪聽(tīng)說(shuō)的？”
“當(dāng)然是科林殿下那里。”
卡蓮的嘴角勾起一抹笑意，柔聲說(shuō)道。
“在雀木堡的時(shí)候，科林殿下常提起您的名字。從那時(shí)起我就在想，到底是怎樣一位姑娘能讓科林殿下如此難忘……要是能見(jiàn)一面她就好了。”
這句簡(jiǎn)單的對(duì)白簡(jiǎn)直如同魔法，效果可謂是立竿見(jiàn)影。
薇薇安臉上那層猶如堅(jiān)冰的敵意瞬間出現(xiàn)了一道細(xì)微的裂痕。雖然她的嘴上依舊維持著矜持，但眼神已經(jīng)不由自主地朝著卡蓮正了過(guò)去。
“……真的？”
“當(dāng)然，”卡蓮面帶微笑繼續(xù)說(shuō)道，“他說(shuō)，您是一位聰明、善良、溫柔、勇敢的姑娘……但他不好意思告訴您，因?yàn)榕履湴痢！?/p>
“嘿嘿……”
薇薇安的臉頰浮起一抹不好意思的紅暈，嘴角不自覺(jué)地翹了起來(lái)，又趕緊克制地抿住。
“兄長(zhǎng)大人真是這么說(shuō)我的嗎？”
說(shuō)著，她時(shí)不時(shí)瞟一眼羅炎的方向，那雙紅寶石的眸子里滿是期待。
羅炎略微意外地看了一眼卡蓮，而后者正俏皮地朝他眨了眨眼——
拜托了殿下，請(qǐng)配合一下我。
顯然，羅炎從來(lái)沒(méi)說(shuō)過(guò)那些話，最多只是告訴卡蓮自己有個(gè)妹妹，名字叫薇薇安。
其余的部分都是她自己的二創(chuàng)。
不過(guò)她在說(shuō)話時(shí)候的語(yǔ)氣和神態(tài)都極為自然，就連嘴角的弧度都控制得完美，就好像真的是從他那兒聽(tīng)來(lái)的這番話一樣。
羅炎不禁在心中感慨。
不愧是自己親手調(diào)教出來(lái)的圣女。
在睜著眼睛說(shuō)瞎話這方面，比起自己分毫不差。
不——
應(yīng)該說(shuō)是青出于藍(lán)而勝于藍(lán)了。
他沒(méi)有拆穿卡蓮的善意謊言，只是饒有興趣地看著她即興發(fā)揮，等待著事態(tài)向好的方向發(fā)展。
而他的沉默在薇薇安看來(lái)便等同于默認(rèn)了，只見(jiàn)她臉上殘存的那點(diǎn)冰霜頓時(shí)土崩瓦解。
“庫(kù)庫(kù)庫(kù)……倒也沒(méi)有兄長(zhǎng)大人說(shuō)的那么夸張啦，雖然兄長(zhǎng)大人說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)就是了！”
雖然嘴上還在謙虛，但那快要咧到耳朵根的嘴角，卻已經(jīng)出賣(mài)了薇薇安的心思。
這個(gè)人類還挺會(huì)說(shuō)話的嘛！
她恨不得把兜里的巧克力發(fā)給她！
“魔王大人，您這回又不怕薇薇安飄了嗎？”飄在羅炎身旁的悠悠小聲吐槽了一句。
羅炎為自己倒上了一杯紅茶，在心中淡定地回答道。
‘話雖如此，但也不能總是打壓她。而且，有些話借卡蓮之口說(shuō)出來(lái)正好合適。’
“和您親口說(shuō)有什么不同嗎？”
‘那區(qū)別太大了。’
不得不說(shuō)，卡蓮是個(gè)極其聰明的女人。
先前她看似一直在觀察薇薇安的表情，但實(shí)際上那雙眼睛卻從未從他的臉上挪開(kāi)過(guò)。
那些話看似是她編出來(lái)的，但未嘗不是她讀出來(lái)的東西。
真是個(gè)可怕的女人。
“其實(shí)您還是挺寵薇薇安的嘛。”悠悠在一旁偷笑著說(shuō)道。
‘并非。’
“您又開(kāi)始并非了！”
‘好了，你可以閉嘴了。’
“嗚……”
有了這番完美的開(kāi)場(chǎng)白，卡蓮很快就和薇薇安打成了一片。
短短幾分鐘的時(shí)間，兩人便從剛剛認(rèn)識(shí)的陌生人，變成了仿佛相識(shí)多年的好姐妹。
薇薇安熱情地拉著卡蓮坐在自己身邊，纏著她讓她再多說(shuō)說(shuō)：“還有呢，還有呢？兄長(zhǎng)大人還說(shuō)了什么薇薇安的好話？”
庫(kù)庫(kù)庫(kù)！
沒(méi)想到魔王大人居然是傲嬌！
真是人不可貌相！
面對(duì)一臉熱切的薇薇安，卡蓮面帶笑容地滿足了她心中的虛榮，繪聲繪色地講起了許多當(dāng)初在雀木領(lǐng)時(shí)的故事。
不過(guò)——
她到底沒(méi)有僭越地替魔王將這個(gè)小家伙夸上天去，更多還是講述魔王如何用神子大人的馬甲拯救陷入水深火熱的平民，以及和混沌的神選們斗智斗勇，并與來(lái)自圣城的裁判庭周旋。
這些故事聽(tīng)得薇薇安兩眼放光。
其實(shí)比起魔王夸自己的車(chē)轱轆話，她內(nèi)心深處還是更想聽(tīng)到兄長(zhǎng)大人打遍天下無(wú)敵手的神話。
“……說(shuō)起來(lái)，殿下當(dāng)初連我也騙到了呢，我一直以為他真的是圣西斯的孩子，沒(méi)想到他竟然是魔王陛下。”
“庫(kù)庫(kù)庫(kù)，那怎么可能？如果他是圣西斯的孩子，薇薇安豈不是也是圣西斯的孩子了？”
“說(shuō)的也是呢。”
“你這人類真有意思，得知我們是惡魔，你就一點(diǎn)都不害怕嗎？”說(shuō)著的時(shí)候，薇薇安亮了亮虎牙。
那亮晶晶的尖牙在壁爐火光的照耀下顯得神秘又可愛(ài)，卡蓮不禁莞爾一笑說(shuō)道。
“或許……是因?yàn)槲乙?jiàn)過(guò)太多披著人皮的惡魔，在我看來(lái)你們不過(guò)是生活在另一片土地上的人，與我們并無(wú)本質(zhì)上的區(qū)別。”
“有點(diǎn)意思，人類，我越來(lái)越中意你了！以后要是去了地獄，誰(shuí)欺負(fù)你了就報(bào)薇薇安大人的名字！”
“謝謝，能得到您的肯定是我的榮幸。”卡蓮微微頷首，隨后目光落在了薇薇安的修女服上，話題也自然而然地引了過(guò)來(lái)，“說(shuō)起來(lái)，薇薇安小姐，您的這件修女袍實(shí)在是令我印象深刻……這是您的創(chuàng)意嗎？”
她的目光帶著純粹的欣賞。
薇薇安身上的這件修女服確實(shí)別具一格。
原本寬大臃腫的罩袍被改成了緊貼腰身的束腰款式，勾勒出了少女姣好的曲線，下擺從沉悶地垂至地面改成了輕盈地懸至腳踝，既顯得活潑靈動(dòng)，又不會(huì)讓人覺(jué)得輕浮。
“眼光不錯(cuò)嘛！”
薇薇安驕傲地站起身，在卡蓮面前轉(zhuǎn)了一圈，裙擺像一朵黑白相間的花一樣散開(kāi)。
“創(chuàng)意當(dāng)然是我自己的！不過(guò)嘛，衣服是雪妮特幫我做出來(lái)的！”
“雪妮特？”
“是我的女仆！她也是血族。”
卡蓮露出驚訝的表情。
神子大人在上，這地表上到底是來(lái)了多少血族，以前怎么一個(gè)也沒(méi)有？
薇薇安連珠炮似的繼續(xù)說(shuō)道。
“……原本那件正統(tǒng)修女服拖在地上簡(jiǎn)直煩死了，我稍微跑快一點(diǎn)就總是踩到裙角！于是雪妮特就幫我改短了一些，現(xiàn)在我跑得再快，也不會(huì)把裙子踩爛了！”
卡蓮捏著纖細(xì)的下巴，若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，輕聲贊嘆道：“這的確是個(gè)極其精妙的設(shè)計(jì)，既保留了對(duì)神明的敬畏，又賦予了實(shí)用的靈動(dòng)……方便的話，薇薇安小姐，可以將它的設(shè)計(jì)圖給我一份嗎？”
“你要設(shè)計(jì)圖干嘛？”薇薇安有些好奇。
“我想將它推廣至整個(gè)新約教派，作為……我們的修女服。”卡蓮面帶微笑地說(shuō)道。
“真的嗎？！”
薇薇安的眼睛里瞬間閃爍起興奮的小星星，整個(gè)人頓時(shí)精神了。
自己的時(shí)尚品味要被當(dāng)成整個(gè)教派的標(biāo)準(zhǔn)了？
比起毫無(wú)藝術(shù)鑒賞能力只會(huì)嚶嚶嚶的帕德里奇笨蛋，很明顯科林小姐才是真正的藝術(shù)家嘛！
“當(dāng)然是真的。”
卡蓮微微頷首。
隨后，她的話鋒極其自然地一轉(zhuǎn)，目光自然地看向了坐在對(duì)面的羅炎，“畢竟，對(duì)于新約而言，現(xiàn)在已經(jīng)是時(shí)候與腐朽的圣克萊門(mén)大教堂做徹底的切割了，不是嗎？”
羅炎放下茶杯，看著眼前這個(gè)聰慧過(guò)人的少女，淡淡地笑了笑：“你很聰明，卡蓮。”
“不敢，殿下，”卡蓮恭順地低下頭，聲音中帶著謙卑與虔誠(chéng)，“我只是在竭盡全力踐行您的意志罷了。”
坐在一旁的薇薇安，眼睛在倆人身上來(lái)回亂瞟。
剛剛才完全放松警惕的眼神，此刻又不禁帶上了幾分狐疑。
她總感覺(jué)兄長(zhǎng)大人和這個(gè)卡蓮之間的氣氛有點(diǎn)不對(duì)勁……兩個(gè)人是不是有點(diǎn)默契過(guò)頭了？
不過(guò)奇怪的是，她對(duì)卡蓮卻怎么也生不出強(qiáng)烈的敵意。
這種感覺(jué)大抵類似于——如果將坐在那里的人換成帕德里奇狐貍精，那家伙肯定已經(jīng)把他的兄長(zhǎng)大人吃干抹凈了，然后還要坐在薇薇安大人的面前吧唧嘴炫耀勝利。
可這位渾身散發(fā)著神圣光輝的圣女小姐卻不一樣，那雙人畜無(wú)害的眼睛就像眼神濕潤(rùn)的小狗。就算有一根肉骨頭扔在她面前，她大抵也只敢吃一小口吧……說(shuō)不準(zhǔn)還會(huì)分她一口。
魔都最褻瀆的吸血鬼似乎又在想失禮的事情了。
而也就在這一瞬間，傻樂(lè)呵的薇薇安猛然驚醒，用力甩了甩腦袋，緋紅色的眸子再次浮起了警覺(jué)。
薇薇安啊薇薇安，你可是高貴的科林家族長(zhǎng)女，什么時(shí)候居然墮落成了要撿別人殘羹冷炙吃的雜魚(yú)吸血鬼了？！
若是讓羅克賽·科林知道，想必他一定會(huì)為自己的卑微而失望。
認(rèn)知與現(xiàn)實(shí)的錯(cuò)位大抵便在于此。
薇薇安并不知道，得吃的帕德里奇狐貍精非但沒(méi)有吧唧嘴，反而相當(dāng)照顧她的感受，甚至真想過(guò)分她一口。
至于圣女——
那可不是什么“好人”，好人能與惡魔為伍嗎？
人畜無(wú)害只是偽裝。
一旦讓她成功得吃，那肯定是要把神靈給予的恩惠全都一口吃掉，就像那些今后或許會(huì)富裕起來(lái)的新約教徒們。
至于薇薇安為何對(duì)這位姑娘提不起敵意，大抵也只是因?yàn)樗龑?shí)在是像極了她兄長(zhǎng)的馬甲——
卡蓮身上有太多東西，都是羅炎手把手教的。
就在薇薇安任由思緒飛揚(yáng)的時(shí)候，一直靜靜侍立在一旁的莎拉上前一步，來(lái)到羅炎的面前，恭敬地低下了頭。
“大人，關(guān)于羅德王國(guó)近期的戰(zhàn)局情況，我需要向您做一次詳細(xì)的匯報(bào)……不知道您何時(shí)有空？”
羅炎笑了笑。
“就在這里說(shuō)吧，偏廳有我設(shè)下的隔音結(jié)界。而薇薇安也不是外人，讓她聽(tīng)聽(tīng)也無(wú)妨。”
聽(tīng)到這句話的薇薇安，臉頰漸漸飄起了一抹酡紅，嘴角掛起了一抹藏不住的竊喜。
不是……外人。
嘿嘿。
莎拉并沒(méi)有注意到小吸血鬼那豐富到極點(diǎn)的心理活動(dòng)，那雙琥珀色的瞳孔中只有對(duì)魔王的忠誠(chéng)。
“是，大人。”
她清了清嗓子，開(kāi)始有條不紊地匯報(bào)。
“如您計(jì)劃中的那樣，新約起義的浪潮正以不可阻擋的態(tài)勢(shì)，從羅德王國(guó)的北境快速向全境范圍席卷。”
“有了我們?cè)谀荷惺?duì)抗綠林軍時(shí)積累的豐富經(jīng)驗(yàn)，救世軍在羅德王國(guó)的推進(jìn)異常順利。”
卡蓮在一旁適時(shí)地補(bǔ)充道，語(yǔ)氣中帶著幾分自豪，“我們將從領(lǐng)主那里搶來(lái)的糧食分發(fā)給了領(lǐng)主的子民，并將我們能許諾的一切都許諾給了他們，讓他們堅(jiān)定地站在了我們身旁。”
莎拉點(diǎn)了點(diǎn)頭，認(rèn)可了卡蓮的補(bǔ)充，繼續(xù)說(shuō)道。
“靠著坎貝爾公國(guó)暗中援助的羅克賽步槍和大量資金，我們的軍隊(duì)在火力上占據(jù)了絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。起初，羅德王國(guó)的封建領(lǐng)主們根本不把那些起義者放在眼里，只將他們當(dāng)成了一般的土匪。而很快，他們就為自己的輕率付出了代價(jià)。”
那些倉(cāng)促集結(jié)的征召兵，在羅克賽步槍的火力之下立刻被打得找不著北。更不要說(shuō)在那些起義者里面，還混雜著一些擁有超凡之力的玩家……他們負(fù)責(zé)解決一些難纏的對(duì)手。
比如領(lǐng)主或者領(lǐng)主的家臣。
“……但敵人畢竟擁有龐大的騎士階層，當(dāng)那些大領(lǐng)主們真正集結(jié)起重裝部隊(duì)時(shí)呢？”羅炎十指交叉，平靜地問(wèn)道。
“這正是布倫南和雷登兩位將軍的聰明之處。”
莎拉的眼中閃過(guò)一絲贊賞，用認(rèn)可的語(yǔ)氣說(shuō)道。
“在敵人主力集結(jié)完畢，準(zhǔn)備與我們?cè)谄皆险归_(kāi)決戰(zhàn)時(shí)，他們果斷放棄了剛剛占領(lǐng)的城鎮(zhèn)，帶領(lǐng)主力迅速退入了羅德王國(guó)復(fù)雜的北部山林。”
“而封建領(lǐng)主們的聯(lián)軍看似龐大，但內(nèi)部矛盾重重。一旦失去了明確的進(jìn)攻目標(biāo)，他們?yōu)榱思Z草補(bǔ)給和駐防區(qū)域的分配，很快就產(chǎn)生了嚴(yán)重的分歧，整支大軍不攻自破，被我們?cè)谏搅珠g不斷分化蠶食。”
“干得不錯(cuò)。”
羅炎的臉上浮起一抹贊許。
“目前的局勢(shì)如何？”
“好得超出了我們的預(yù)料。”
莎拉的嘴角上揚(yáng)，干凈利落地繼續(xù)說(shuō)道。
“目前救世軍在布倫南和雷登的帶領(lǐng)下，已經(jīng)全面從萊恩王國(guó)境內(nèi)轉(zhuǎn)移到了北邊。我們通過(guò)不間斷的進(jìn)攻宣示自己的存在，將鄉(xiāng)村貴族和傳統(tǒng)教士趕去城鎮(zhèn)，同時(shí)另一面又迅速填補(bǔ)他們退出留下的權(quán)力真空地帶。當(dāng)然，在這個(gè)過(guò)程中，我們也遇到了一些棘手的麻煩……”
說(shuō)到這里的時(shí)候，莎拉的表情變得嚴(yán)肅起來(lái)。
“首先是布萊克伍德公爵的精銳私軍，這是一支難啃的骨頭。其次，這場(chǎng)聲勢(shì)浩大的起義，已經(jīng)徹底引起了羅德王國(guó)珀西瓦爾王室的震怒。”
“不僅如此，地緣上的連鎖反應(yīng)也已經(jīng)開(kāi)始顯現(xiàn)。”
卡蓮接過(guò)話頭，眉頭微蹙，聲音帶上了幾分凝重。
“我們得到了確切的情報(bào)。為了防止新約的火焰燒到自己的領(lǐng)土，羅德西北側(cè)的諾曼王國(guó)已經(jīng)向羅德王國(guó)派出了援軍，而托尼亞王國(guó)則派出了他們引以為傲的重裝騎士團(tuán)，協(xié)助羅德王室對(duì)我們展開(kāi)圍剿。”
莎拉點(diǎn)頭認(rèn)可了卡蓮的說(shuō)法，隨后深吸一口氣，繼續(xù)說(shuō)道。
“最嚴(yán)峻的是，奧斯帝國(guó)方面也察覺(jué)到了危險(xiǎn)。雖然元老院和圣克萊門(mén)大教堂都未作出公開(kāi)的回應(yīng)，但我們埋設(shè)在羅德王國(guó)石英城的眼線已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，有一支萬(wàn)人隊(duì)正在朝著羅德王國(guó)的王都前進(jìn)。”
“如果帝國(guó)介入這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，這把火焰恐怕不會(huì)燃燒太久……還有學(xué)邦也介入了進(jìn)來(lái)，更為這場(chǎng)起義增添了變數(shù)。”
偏廳內(nèi)陷入了短暫的沉默。
不過(guò)，雖說(shuō)局勢(shì)嚴(yán)峻，羅德王國(guó)北境的起義面臨多國(guó)干涉的巨大壓力，羅炎的臉上卻并沒(méi)有表現(xiàn)出太多的驚慌。
封建領(lǐng)主的聯(lián)合大多是雷聲大雨點(diǎn)小，而以救世軍目前展現(xiàn)出的威脅，還遠(yuǎn)不至于讓他們感到生死存亡的威脅。起義的勢(shì)頭一旦減弱，內(nèi)部的裂痕幾乎是立刻就會(huì)顯現(xiàn)。
而本來(lái)羅炎也沒(méi)有指望救世軍能把羅德王國(guó)打下來(lái)，這把火本身就是為了給羅蘭城爭(zhēng)取時(shí)間，并打亂學(xué)邦的布局。
無(wú)論是羅德王國(guó)還是萊恩王國(guó)，在地緣上都屬于學(xué)邦的勢(shì)力范圍，而這件事情也得到了圣城的默許。
現(xiàn)在這些地方連續(xù)發(fā)生混沌的腐蝕，就算帝國(guó)想對(duì)學(xué)邦睜一只眼閉一只眼，恐怕也會(huì)有些難以說(shuō)服自己。
眼下的局勢(shì)看似對(duì)魔王的棋子不利，但更著急的明顯不是魔王，而是魔王在地區(qū)博弈上的對(duì)手。
羅炎靠在了沙發(fā)上，思索片刻之后緩緩點(diǎn)頭。
“你們做得很好。能夠在多方勢(shì)力的圍剿下堅(jiān)持到現(xiàn)在，甚至讓起義的火焰不斷壯大……老實(shí)說(shuō)，你們的表現(xiàn)超乎了我的預(yù)料。”
聽(tīng)到魔王大人的贊許，素來(lái)冷靜的莎拉，臉頰也不禁飄起了兩團(tuán)紅暈。而卡蓮則微微頷首，眼中帶著發(fā)自內(nèi)心的恭敬與歡喜。
“這多虧了您的指點(diǎn)，”她用溫柔的聲音說(shuō)，“如果沒(méi)有您的指引，我們恐怕連鷹巖領(lǐng)都走不出去。”
“不必謙虛。”羅炎擺了擺手，語(yǔ)氣從容，“救世軍能有今天的局面，你們功不可沒(méi)。如今我們的對(duì)手正疲于奔命，無(wú)法為真正的敵人團(tuán)結(jié)起來(lái)。多線作戰(zhàn)的壓力會(huì)消耗他們大量的精力，這將為萊恩王國(guó)的變革創(chuàng)造一個(gè)寶貴的時(shí)間窗口。”
他站起身，走到窗前。
遠(yuǎn)處的黃昏城正在初冬的薄霧中緩慢而堅(jiān)定地生長(zhǎng)，歪歪扭扭的木質(zhì)腳手架上依稀可見(jiàn)像蜜蜂一樣忙碌的身影。
人們的動(dòng)作雖然還不熟練，但所有人都在積極擁抱著新的生活。
可以預(yù)見(jiàn)的是，等到春天來(lái)臨，這片土地上會(huì)長(zhǎng)出許多從未有過(guò)的新東西。而那些東西，或許連魔王也沒(méi)見(jiàn)過(guò)……
“接下來(lái)，羅德王國(guó)的戰(zhàn)事轉(zhuǎn)入戰(zhàn)略防御與游擊戰(zhàn)，拖住他們即可。我們真正的工作重心，將全面轉(zhuǎn)移回萊恩王國(guó)——尤其是我們腳下的這片土地。”
卡蓮和莎拉同時(shí)微微抬頭。
羅炎頓了頓，繼續(xù)說(shuō)道。
“裁判庭撤走之后，萊恩王國(guó)的封建保守勢(shì)力對(duì)社會(huì)基層的掌控降到了前所未有的低點(diǎn)。舊秩序已經(jīng)碎了，新秩序還沒(méi)來(lái)得及建立。這正是我們?nèi)鎮(zhèn)鞑ァ缎录s》信仰，重塑整個(gè)國(guó)家靈魂的最好時(shí)機(jī)！”
說(shuō)到這里，羅炎的目光自然地落在了卡蓮身上，語(yǔ)氣也隨之變得鄭重起來(lái)。
“卡蓮，我之所以在這個(gè)時(shí)候?qū)⒛銖牧_德王國(guó)的前線調(diào)回，正是為了賦予你這項(xiàng)更重要的使命。我需要你在黃昏城全面展開(kāi)工作，接管人們的精神，將這里打造成新約教派不可撼動(dòng)的大本營(yíng)！”
甚至是——
新的“圣城”！
卡蓮微微一怔，隨即眼中爆發(fā)出狂熱的光芒。她正想開(kāi)口說(shuō)什么，站在一旁的莎拉卻略有些擔(dān)憂地說(shuō)道。
“可是殿下，裁判庭畢竟來(lái)過(guò)黃昏城，這里仍然殘留著他們的影響。如果卡蓮在這里暴露的話……會(huì)不會(huì)太危險(xiǎn)了？”
她這一路上走得很謹(jǐn)慎，沒(méi)有讓任何人看見(jiàn)卡蓮的臉，也正是出于這層顧慮……
這張臉畢竟曾經(jīng)被整個(gè)暮色行省通緝過(guò)，甚至直到今天，張貼出去的通緝令都沒(méi)有被完全撤下。
聽(tīng)完莎拉的顧慮，羅炎卻是淡淡笑了笑，說(shuō)道。
“正因?yàn)椴门型?lái)過(guò)這里，所以我才選擇這里作為新約教派走向新階段的起點(diǎn)。我甚至敢斷言，在未來(lái)相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間里，這里都將是整個(gè)萊恩王國(guó)最安全的土地！”
希梅內(nèi)斯裁判長(zhǎng)剛在這片土地上栽了一個(gè)大跟頭，他們不會(huì)愿意承認(rèn)自己犯了錯(cuò)誤。
為了掩蓋丑聞，他們會(huì)極力回避暮色行省。只要這里不發(fā)生混沌的腐蝕，絕不會(huì)輕易回到這里。
只要希梅內(nèi)斯還在裁判長(zhǎng)的位置上。
他不但自己不會(huì)回來(lái)，還會(huì)阻止別人回來(lái)。
雖然已經(jīng)很久沒(méi)有回過(guò)圣城，但羅炎一直在留意圣城的動(dòng)靜，尤其是高層的人事變動(dòng)。
梅盧西內(nèi)在圣城有自己的眼線，魔王當(dāng)然也有自己的眼線，而且還有一大堆……
“這一點(diǎn)，我和魔王大人的想法一樣。”
卡蓮微笑著插進(jìn)了話題，看向了仍然有所顧慮的莎拉，“請(qǐng)不必為我擔(dān)心，我會(huì)小心地把握好分寸，盡可能以人們能夠接受的方式，讓人們聆聽(tīng)神子大人的教誨。”
莎拉倒不是在為卡蓮擔(dān)心，只是擔(dān)心這步棋如果走錯(cuò)，可能會(huì)影響到魔王大人的整盤(pán)棋局。
不過(guò)看魔王大人的反應(yīng)，他似乎一切都已經(jīng)考慮周全。
于是她也稍稍安下心來(lái)，不再多言。
看著莎拉點(diǎn)了下頭，羅炎沒(méi)有停下，而是面帶笑容地繼續(xù)說(shuō)道。
“最關(guān)鍵的是，這里的人們已經(jīng)厭倦了圣克萊門(mén)大教堂高高在上的教條。我能用肉眼看見(jiàn)，黃昏城的市民們正在拼了命地?fù)肀б磺行迈r事物——從鐵路到工廠，從貨幣到法律。”
“最保守的他們一旦下定決心開(kāi)始改變，將會(huì)變成最激進(jìn)的改革派。而在這個(gè)蓬勃發(fā)展的年代里，即使是面朝黃土背朝天的農(nóng)夫也在重新學(xué)會(huì)思考。我毫不懷疑，他們對(duì)《新約》的接納速度甚至?xí)壤坐Q城更快。”
畢竟——
《新約》本身就是為這片保守的土地打造的，就像《百科全書(shū)》是為雷鳴城量身打造的一樣。
卡蓮的眼底閃爍著光芒。
她能聽(tīng)懂殿下說(shuō)的是什么，因?yàn)槟钦撬?jīng)經(jīng)歷過(guò)的真實(shí)感受——陷入絕望之中的人們，會(huì)本能地想要抓住身旁飄來(lái)的每一根稻草。
無(wú)論它是誰(shuí)遞來(lái)的。
說(shuō)完之后，羅炎將目光轉(zhuǎn)向了薇薇安。
后者聽(tīng)得很認(rèn)真。
雖然她對(duì)兄長(zhǎng)大人說(shuō)的許多東西都不了解，但這并不妨礙她對(duì)兄長(zhǎng)大人本身的欣賞。
認(rèn)真工作時(shí)的魔王，也別有一番風(fēng)味嘛。
“薇薇安。”
“在！”
忽然被點(diǎn)到名字，薇薇安下意識(shí)挺直了腰板，像個(gè)接受檢閱的士兵。
羅炎忍不住彎了彎嘴角，隨后恢復(fù)了嚴(yán)肅的語(yǔ)氣說(shuō)道。
“從今天開(kāi)始，圣科林·醫(yī)院騎士團(tuán)將全面配合卡蓮的工作。”
“收養(yǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)遺孤、開(kāi)設(shè)新式教會(huì)學(xué)校的工作，我打算交給她來(lái)統(tǒng)籌，由新約教派的教徒們負(fù)責(zé)。而你的騎士團(tuán)作為新約教派的盟友，將為這些工作提供安全保障和后勤支持。”
薇薇安眨了眨眼。
收養(yǎng)孤兒？
開(kāi)學(xué)校？
這些她都在做呀，而且做得還挺好的——那些貧民窟的小鬼們都開(kāi)始叫她天使了。
她遲疑了一下，目光在卡蓮和羅炎之間來(lái)回轉(zhuǎn)了兩圈，但最終還是乖乖點(diǎn)了頭。
兄長(zhǎng)大人這么做，想必一定有他的用意吧。
“知道了，兄長(zhǎng)大人。”
羅炎向薇薇安點(diǎn)了下頭，隨后看向了卡蓮。
卡蓮的臉上仍然帶著幾分疑惑，略加思索之后問(wèn)道。
“孤兒院這個(gè)我有經(jīng)驗(yàn)，但新式教會(huì)學(xué)校……這個(gè)與傳統(tǒng)的教會(huì)學(xué)校有什么不同嗎？還是說(shuō)，只是在課上傳授《新約》的教義？”
她在羅德王國(guó)北境一帶活動(dòng)的時(shí)候，倒是從修女和神父的口中了解過(guò)教會(huì)學(xué)校的事情。
但魔王大人口中的這個(gè)“新式教會(huì)學(xué)校”，多少還是有些超出了她的知識(shí)范疇。
畢竟這個(gè)“新”的概念，實(shí)在是太寬泛了。
“不完全是。”羅炎搖了搖頭，嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑容，“在形式上，它與萊恩王國(guó)廣泛存在的教會(huì)學(xué)校并無(wú)區(qū)別，但在實(shí)質(zhì)上又是截然不同的兩回事。”
“可以說(shuō)具體點(diǎn)嗎？”卡蓮認(rèn)真地詢問(wèn)道。
羅炎欣然點(diǎn)頭，繼續(xù)說(shuō)道。
“比如，學(xué)校仍然以圣西斯的名義傳授知識(shí)，學(xué)生們依然需要在午餐前祈禱，但祈禱的對(duì)象不再是圣西斯本人，而是普照世人的圣光，以及將圣光分予眾人的‘神子’。”
“再比如，我們的教師也不再只從教士階層中招募，而是面向社會(huì)各階層公開(kāi)招募一切有知識(shí)的人。”
“除此之外，授課的內(nèi)容也將不再以神學(xué)和教條為主。新約教派的教師將向?qū)W生們傳遞《新約》中所闡述的思想，并教給他們‘科學(xué)’以及眾人的故事！”
“具體的細(xì)節(jié)我會(huì)指導(dǎo)你，你只需要按照我說(shuō)的去執(zhí)行就好！”
雖然卡蓮并不理解“科學(xué)”這個(gè)單詞意味著什么，也并不完全理解魔王大人這么做的用意，但她卻清晰地看見(jiàn)了那雙深紫色眼眸中閃爍的光芒。
那是野心的光芒！
同時(shí)，也是她期盼已久的神諭！
圣潔的臉上飄起了一抹幸福的酡紅，卡蓮將右手放在左胸前，以最虔誠(chéng)的姿態(tài)深深地低下了頭。
“我明白了，神子大人。”
她為自己能夠再次在神子大人的麾下執(zhí)行神圣的偉業(yè)而感到無(wú)比的喜悅與歡愉——
“我一定不會(huì)辜負(fù)您的期待，將您賜予我的種子，播撒到萊恩王國(guó)乃至奧斯大陸的每一寸土地上！”