老者怒罵：“一巴掌都是輕的，我都想打死你！”
他一把拉過那人的衣領。
“這是什么地方？”
“可知為何這里是山坡？”
“你腳踩之地，下頭埋著數萬枯骨！”
“當年饑荒死的人太多，亂葬崗又太遠。不說別的地方，光老頭子我知道的，附近四城里頭設多處萬人坑！這里就是其中一處，每日都有一車一車的尸體拉過來，深坑漸漸被添平。可尸體卻源源不斷，最后這才壘成坡的。”
“什么欽差周覃，那分明就是惡貫滿盈的狗賊。”
老者惱火，吐沫橫飛。可他又餓又急，眼前發黑暈眩。
魏家軍連忙又往他嘴里塞了一把豆子。
老者想吐出來。
他都這個年紀了，浪費什么糧食，還不如這小伙自己留著吃！
可豆子太香了。
他控制不住咀嚼，咽下。
吞下后反應過來，想吐都吐不成了。
他只好繼續對扯著嗓子那人罵。
“若他不貪墨，將賑災銀換成最下等便宜的粗糧熬成粥，百姓要求不高，若每日吃上三分飽，不至于餓死。你可知有多少人能挺過來，又有多少人不至于咽氣時骨瘦如柴？”
“小畜生！你忘了嗎？你爺奶當時是活活餓死的，他們夫妻兩人一口都舍不得吃，省著口糧，全給你省著！你才有命活。”
“你如今和我說周覃是周覃，五皇子是五皇子？哈，太大的笑話。”
他的嗓音在山坡上回蕩。
“你給我記住了，只要和周覃沾邊的，就是你的仇人，四城飽受饑荒年苦的仇人！”
咆哮的水聲伴著呼嘯的風，好似是逝者在哭泣。
經歷過饑荒的人，皆神色悲慟。
不遠處樹下的老嫗，身側是被救回來的孫子。
她跪在地上，徒手挖了淺坑。
手指干裂，混著泥土和血。
老嫗渾然不覺。
等挖的差不多了，這才捧起先前撈的無名尸骨放入，又推泥埋上。
“阿奶，這是什么？”
昌哥兒懵懵懂懂。
老嫗嗓音顫巍巍的：“是和我們一樣的人。”
她長長嘆氣。
“怎么到地下還不得安息？”
坡下江水滔滔，被沖出來的尸骨只怕不止這一具。
她喃喃：“時隔多年，可是你們依舊死不瞑目？”
————
有魏家軍的摻和，民間說什么的都有。且輿論一邊倒，都在質疑皇家。
應乾帝快準狠安排調動官員，做足了準備。
他也終于有機會喘口氣。
麗嬪在他身后為他捶肩：“圣上費心勞神為大晉耗盡心血，待此事了結，民間定是崇敬感激。”
應乾帝愛聽恭維。
他也覺得自個兒擔得起明君一詞。
可即便如此，他卻低聲輕斥。
“瞧你說的什么糊涂話？”
“朕身居九重，心系黎明，以百姓為先，不是應該的嗎？”
麗嬪忙道：“是臣妾不會說話。”
她道：“履至尊而常懷敬畏，居廟堂而不忘溝壑，明君圣德，莫過于此。”
應乾帝笑了，把人拉到身側，抬手去摸她的小腹。
“近些時日朕顧不上你們母子，皇兒可還聽話？”
麗嬪嬌笑：“他這幾日鬧騰的厲害，許是擔心圣上，又掛念那些無辜百姓。”
應乾帝嗤笑。
還在肚子里懂什么？
不過，他也不會去怪罪麗嬪的小心思。
“圣上。”
黑影從外頭入內。
“魏將軍求見。”
他補充。
“蕭世子也來了。”
應乾帝眸中情緒翻滾，落在麗嬪小腹處的手微微收緊。
麗嬪吃痛。
他收回手，溫聲問：“怎么了？”
麗嬪微愣，一抬眼對上應乾帝看似關懷視線，不知為何心口莫名起了一身冷意，她忙垂下頭：“沒……沒什么。”
應乾帝頷首：“那就好。歸之來了，你若沒事就退下吧。”
麗嬪走后，魏昭入內。
應乾帝捋不清他入宮的緣由，可待看見除了魏昭和蕭懷言外，還有個人，應乾帝面上有了明顯的情緒波動。
他起身，如往常那般去接。
“歸之怎么來了？”
蕭懷言身為紈绔出聲：“圣上，我這么大個人站著，您眼里怎么就只有魏昭。”
應乾帝沒好氣看他。
“看到你就頭疼，能是什么好事？”
蕭懷言不服氣嘀咕。
“要不是路上撞見，我爹得知他入宮，非要讓我一道過來，我才不稀罕來呢。”
應乾帝不意外。
蕭懷言都成親了，忠勇侯就這么個兒子，如何不會為他謀劃。
只怕也想讓兒子在他面前多晃晃，說說好話，混個官職是最好不過的了。
他是知道的。
忠勇侯從小拿魏昭和蕭懷言比，蕭懷言只會貪圖享樂處處不如，這些年被揍，除了他活該外，還有忠勇侯比了以后覺得他欠揍。
兩人有父輩的關系在，更有自小的交情。有來往，可蕭懷言多多少少是嫉妒魏昭的。
人么，卑劣，應乾帝懂。
不然蕭懷言怎么整日更樂意和狐朋狗友廝混？
果然，蕭懷言很不服氣：“也不知他有什么好的，病殃殃的，能有我健全嗎？算起來，我陪您的時間可比他比您的時間長。”
這話應乾帝舒心。
不就是說魏昭命短嗎。
可他面色沉了下來。
“住嘴！”
蕭懷言老實了。
魏昭膝蓋上放著藥箱，在應乾帝走近時，他直接砸到了地上。
哦，不對。
是被他沒拿穩，手抖不說，人還虛弱，給摔的。
啪的一聲，藥箱墜地，里頭裝的滿滿當當的藥材，診療制藥工具，裝著各種藥丸的青瓷全部滾到了地上。
青瓷碎落一地。
大大小小的藥丸掉了一地，有幾顆滾到了應乾帝腳邊，也成功止了他的路。
魏昭病懨懨，說話慢吞吞：“哎呀。”
“沒嚇著圣上吧。”
蕭懷言又開始嚷了：“你怎么回事啊？圣上有個好歹，你擔待得起嗎？”
應乾帝頓足，審視的看著魏昭。
“未曾。”
魏昭：“那圣上嚇著臣了。”
“怪我不夠穩重，實在是看到圣上您如今枯槁之狀，細看比上回見好似老了數歲，身上的燒傷也格外……”
不堪入目。
真的很倒胃口。
話音一轉，表示衷心。
“自您落傷起，臣心急如焚。”
在應乾帝眼里想混官職的蕭懷言眼兒一轉，激靈討好：“我也是。”
魏昭絲毫沒有被他打斷，繼續憂心忡忡：“輾轉難眠，臣恨不得以身代受。”
蕭懷言：“我比他還輾轉難眠。”
魏昭：“臣……”
還沒說完。
蕭懷言嫌他太慢吞吞，大手一拍：“對對對，他說的都是我的心聲啊！”