孟節、朱亢此時并不能確知淮川北面到底有多少敵軍，但確信不會低于兩萬人馬，其中有四五千最精銳的赤扈騎兵，以致宣威軍兩萬兵馬在焦陂以東所結大陣沒能支撐住一個時辰，就被打得全面崩潰。

    宣威軍主力如此輕易被打潰，雙方并沒有僵持太久，就注定虜兵的傷亡非常有限，使其能調動足夠的兵馬往淮川掩襲過來，甚至都不需要進行休整。

    而淮川位于淮水北岸，控扼汝口，乃是虜兵勢在必奪的一座城池，孟節、朱亢不禁懷疑楚山在淮川城外埋伏兵馬僅千余人，到底能不能殺退虜兵的掩襲，能不能支撐到羅山、潢川等城的人馬來援？

    當然，徐懷率三千人馬千里奔襲太原，在敵軍十數倍于已的太原、嵐州、忻州攪得天翻地覆，最后還成功將十萬太原軍民接援到襄陽，堪稱奇跡之男。

    孟節、朱亢等人以往對這些傳聞，是嗤之以鼻的，認定其中必有虛夸，也嚴禁下面人隨意議論、宣揚這些事，憂慮武將驟得大名，終桀驁難制，有害綱常。

    不過，這時候他們卻特別愿意相信這些傳聞是真的，巴不得徐懷麾下精銳一個個真就是銅頭鐵臂，能以一當十、以十當百。

    天色已然昏暗下來，一輪清冷的圓月已然升至半空，澄澈的月光，將鉛藍色的蒼穹映照得就像深山幽潭，幾絲浮云飄蕩——蒼穹之下，朦晦的夜色籠罩大地，將田野、溪河、樹林以及田埂、驛道勾勒出模糊的輪廓來。

    城門已正常關閉，此時已有不少潰兵逃到城下，大喊大叫拍打城門要進城，城墻之上的守軍這時候也都醒悟過來：

    天啊，前天經略使劉獻、都統制傅潛剛剛從淮川率領北上的宣威軍主力，已經被敵軍打得大敗！

    潰兵都逃回淮川來了？

    遠處已有小股虜騎出沒，不時逼近城下，射殺逃到城墻腳跟的潰卒，這叫城頭守軍越發的恐慌。

    他們都意識到，宣威軍在焦陂不僅被打得大敗，很可能主力已經被盡殲了，要不然敵騎不會這么輕松、毫無顧忌往淮川城直接進逼過來。

    恐慌在城頭蔓延，守軍一個個臉色發白，手腳顫抖，沒有人敢在這時候打開城門。

    有人忍不住從垛墻探頭出去，朝城下潰卒詢問焦陂的戰況，卻不防虜騎逼近后冷箭又精又狠的射過來。

    徐懷他們登上北城門樓時，城頭已有十數將卒被逼近城下的小股虜騎射死射傷，城頭更是亂作一團，甚至有人驚惶失措，都想逃走，只是看到徐懷他們走過來，才被迫又回到城頭。

    孟節、朱亢等人剛剛平復下來的心緒，驟然間又慌亂起來，忍不住要追問徐懷，虜騎已經逼近城下，援軍到底藏在哪里？

    “這些只是赤扈人的小股斥候兵馬，第一波掩襲兵馬沒有那么快趕到！”徐懷看孟節、朱亢等人慌亂神色，便知道他們在想什么，平靜的說道，暗指現在還不是楚山伏兵現身的時機，要他們稍安忽躁。

    徐懷又看了左右一眼，吩咐城頭守軍道：“城樓前還要多加四堆篝火點燃起來，本侯要北城墻所有的將卒都能看清楚這邊的情形！”

    徐懷說過話，孟節、傅梁等將吏都又眾星拱月的圍著徐懷，當下有幾個手腳機敏，此時還算鎮定的將卒便聽吩咐去準備更多的篝火點燃起來。

    徐懷就徑直站在垛墻前，冷眼看著往城下逼近過來的十數虜騎。

    為方便作戰，徐懷、陳子簫等人在路上已經將之前用來掩飾身份的兵服脫去，露出里面所穿的瘊子甲。

    瘊子甲與尋常的鱗甲、扎甲相比，主要是用冷鍛技術反復錘擊去雜，進一步改良提善精鐵的堅韌性，通常要將一片甲葉鍛打到原先三分之一的厚度視為合格。

    為了檢驗甲片鍛打是否合格，每一片甲葉會有意留一小塊不去鍛打，凸出來就像臉上所長的瘊子，故名瘊子甲。

    甲片經過反復的錘鍛，呈青黑色，表面光滑、亮如明鏡，在月光照耀下，有如銀鑄。

    楚山此時已經掌握瘊子甲的冷鍛技術，但還沒有辦法量產。

    而瘊子甲放在任何一支軍隊，都是千里選一的良甲。< 良甲。

    徐懷著甲站在垛墻前，十數虜騎當然視之為大魚，其他人逼近城下，持弓照舊往城下潰兵射箭，其有一人冷不丁將長弓抬高，一箭就朝徐懷面門射來。

    冰冷的箭簇在月下仿佛一點寒芒疾射，五十余步距離，羽箭幾乎瞬息前就到徐懷眼前；許凌、傅梁等人站在側旁看到一幕，心臟驟然一緊，幾乎要暈眩過去。

    徐懷松開手，將一支扁頭箭扔到城墻鋪磚地上。

    許凌、傅梁、陳肅作為武吏出身，多少還是有些能耐的，但也只能勉強看清楚徐懷出手抓箭的過程。

    那一瞬間單看徐懷的右手似鷹喙啄擊，似靈光一點就將眼前利箭捉住，但徐懷在那一瞬間氣勢之凌厲，給人的感覺就像一頭毒蟒驟然間怒張獠牙，所有的精氣神都鎖在那一啄之間。

    徐懷身上所穿的瘊子甲像水波一般蕩漾，顯示渾身的筋肉在那瞬間一齊發勁。

    這是何等強悍的武技修為，這是何等強悍的自信！

    城上守軍以及孟節、朱亢等人都沒有看清楚徐懷怎么將箭抓住，但也都明白空手抓箭絕非尋常武將能為。

    十數虜騎也陡然驚醒過來，知道城頭有真正的武道強者坐鎮，立即拽住韁繩，驅馬往外圍拉開距離。

    見十數虜騎停在一箭距離之外，徐懷這時候才從容不迫

    的看向左右，冷笑道：

    “都說赤扈人皆擅騎射，射術之精冠絕天下，我看也不過如此！子簫、史琥、徐憚，你們給這些蠻夷之輩見識一下大越精絕射術！”

    徐憚乃徐武磧之子，桐柏山匪亂時，與蘇老常之子、蘇荻之弟蘇蕈都只是十二三歲的少年，但這些年過去，他們都已經是桐柏山后起之秀了。

    徐懷往后讓出垛墻前的空間，陳子簫、史琥、徐憚取下所負強弓，各踞一處垛口。

    敵騎已在一百步之外，尋常步弓都難有效射傷。

    陳子簫、史琥、徐憚三人所持強弓，光將弓弦拉滿就需要三百斤力，而大越絕倫科的要求，不單將這樣的強弓拉開，還要四肢身骸保持相對放松的狀態，才能保證射箭有足夠的精準性。

    天雄軍有徐、王兩族子弟為根基，數年積累招攬英杰人物，也不過十數人有這樣的箭術。

    不過，就算如此，想要射殺一箭之外的赤扈精銳武士也絕非易事。

    陳子簫、史琥、徐憚也不托大，三人各扣三支羽箭在手，九支羽箭在一個呼吸間都奔居首那人連珠射去。

    赤扈斥侯都是軍中精挑細選的精銳之士，即便這隊斥候只有十數人，居首之人也是百戶級別的番將，反應絕對夠快，左手持弓、右手持箭，接連打落六支利簇，但還是連中三箭，其中陳子簫射出的一支利箭，又準又狠的射穿其頸項，就聽得其慘叫一聲栽馬下去。

    其他虜騎將落地后生死不知的那人搶走，不敢再在近處逗留，往更遠處馳奔而去。

    “我乃靖勝侯徐懷，相信在場諸將卒有不少人聽過本侯的名頭，”

    徐懷這時候才緩緩朝城樓附近的守軍將卒看過去，說道，

    “想必很多人都知道劉使君、傅將軍在焦陂吃了敗仗。本侯也不跟大家多說什么廢話，現在形勢很危急，敵軍隨時會掩襲過來，需要諸將卒與本侯同心協力守住淮川支撐到援軍趕來。今夜不知道會死多少人，本侯不能保證在場的將卒都能活下來，但本侯能保證的，本侯只要有一口氣，在此期間與孟節、朱亢、程嘯三位郎君絕不會離開此間半步，而諸將有膽敢臨脫逃者、亂我軍心者，立殺無赦！”

    孟節、朱亢、程嘯沒想到他們還需要守在城樓之上，臉色頓時間有些垮，但他們不管心里有多不愿意，還是知道分寸保持住沉默。

    徐懷這時候對城樓前的兩名隊率說道：“好了，你們現在著人去找些繩索過來，將城下手足縋上城來，但每縋一人，都要將本侯這番話原原本本告訴他們，令他們在城樓后暫歇，不得離開……”

    這時候城中守軍都將以上武將差不多都召集了過來，徐懷與眾人直接進城樓議事……