來到一條背陰街巷，兄妹倆靠墻坐下。

    趙貞芳用臟兮兮的雙手，捧著剩下的一小撮饅頭：“二哥，你吃，我已經飽了。”

    趙瀚并沒有拒絕，而是歡快笑起來。把不夠塞牙縫的食物，再次分成兩半，遞回去一半給妹妹：“分著吃。”

    “嗯。”

    趙貞芳撕扯饅頭屑放嘴里，舍不得咀嚼，也舍不得吞咽，只用舌頭品味食物的芬芳。

    見趙瀚正看著她，趙貞芳似乎忘記悲痛，開心笑道：“二哥，饅頭真好吃。”

    趙瀚撫摸妹妹的頭頂，許諾道：“等二哥賺了錢，讓你每天都有饅頭吃。”

    “那可真好。”趙貞芳憧憬道。

    將小妹哄睡之后，趙瀚臉上的笑容頓失，抄起打狗棍在地面研磨。他還是沒什么力氣，磨制武器的速度很慢，但打狗棍的一頭，終歸被磨得尖銳起來。

    一桿簡易竹矛，就此成型，關鍵時候，能夠殺人。

    剛才一番經歷，讓趙瀚深刻認識到，除了隨時可能餓死之外，還有無數潛在危險等待著他。

    撫摸著竹矛，趙瀚總算有了些安全感，產生一種可以掌握自身命運的錯覺。

    傍晚，趙貞芳醒來，又是餓醒的。

    趙瀚一手拄著竹矛，一手攙扶妹妹，沿著街巷前進。

    各自吃下半個饅頭，又休息半天，兄妹倆都恢復了少許體力，至少討飯時不必像狗一樣爬行。

    來到某戶人家的后門，趙瀚好一陣拍打，終于有人過來開門。沒等他張口乞討，對方見兄妹倆的樣子，便砰的一聲把門關上。

    沿途又敲了四五家，只有一家沒有直接關門。

    “夫人行行好，給口吃的吧，菩薩保佑你長命百歲。”趙瀚趕忙說著吉利話。

    那婦人說：“家里真沒剩吃的，你們去別處討飯吧。”

    小門小戶，饑荒年月，自己都吃不飽，哪有食物救濟窮人和乞丐？

    趙瀚見討不來飯，便又說：“給口水喝行嗎？渴得很。”

    那婦人心善，總是沒有拒絕：“你們等著。”

    大門關上。

    片刻之后，婦人再次開門，舀來一瓢清水，皺眉問：“你們討飯的碗呢？”

    趙瀚隨口胡謅道：“被幾個乞丐打爛了，他們不許我在這里要飯。”

    婦人更加憐憫，遞過水瓢說：“拿著喝吧。”

    趙瀚先讓小妹喝水解渴，又將剩下的清水猛灌入腹。歸還水瓢，作揖說道：“多謝恩人！”

    “也是個遭難的少爺。唉！”婦人嘆息著關門。

    小小年紀，就懂得禮節，怎不是遭難的少爺？

    趙瀚飲水之后，總算有了些精神。他沒有繼續在這條背街巷道討飯，而是一路尋到碼頭東街，那里是整個天津最繁華的地方。

    夜幕已經降臨，北碼頭東街卻燈火通明。

    由于貨船在運河擱淺，大量商賈逗留此地。客棧早就塞滿了，一些豪商尋不到住處，干脆直接在北城外的青樓落腳。

    運河之外滿地饑民，碼頭東街卻繁花似錦，食肆里傳出陣陣酒肉香氣。

    趙瀚選了一座酒樓，蹲在門口等待豪客。

    剛剛站定，就有店伙計出來，抄著棍子驅趕道：“小叫花子，快滾遠點！”

    趙瀚忙說：“我祖上是御廚，有獨家烹飪秘方，只要十兩銀子……”

    “滾！”店伙計提棍就打。

    趙瀚橫起竹矛擋住，拉著妹妹不斷后退，站得老遠等待豪客賞飯。

    結果飯沒有討到，反而惹出一群乞丐。

    趙瀚之前咬死的乞丐，主要在碼頭北街活動。而碼頭東街，則是另一群乞丐的地盤。他們同屬一個乞丐幫派，但歸不同的小頭目管理。

    這些乞丐勢力更強，來找麻煩的足有十多個。

    趙瀚護著妹妹靠墻而立，用竹矛擺出拼刺刀的架勢，挑釁道：“來啊！”

    一個乞丐舉棍就打，不過毫無章法，打狗棒高高掄過頭頂。

    趙瀚雙腳未動，只是身體前傾，一個突刺就扎中對方的大腿。

    那乞丐捂著傷口慘叫，其余乞丐紛紛進攻，趙瀚連續扎中數人。可惜沒什么力氣，又要護著妹妹，他自己也挨了幾棍。

    “是個練家子，快回去稟報‘侯爺’！”

    乞丐們紛紛驚呼，轉眼間逃散一空，趙瀚用武力獲得碼頭東街的臨時乞討權。

    正好一個富商酒足飯飽，離開酒樓之時，目睹乞丐打架的好戲。當即拍手喝彩，醉醺醺說：“打得熱鬧，給爺賞！”

    富商身邊的仆從，抓起一把銅錢，隨手扔到趙瀚面前。

    “多謝老爺打賞。”趙瀚非常高興，借著酒樓透出的微光，跟妹妹一起趴地上撿錢。

    銅錢也有優劣之分，這次得到的全是好錢。

    兄妹倆早就餓得發慌，連忙跑去買吃的，帶著肉餡的天津大包子！

    趙貞芳吃得腮幫子鼓起，活像一只護食的小倉鼠，邊嚼邊說：“真好吃，比饅頭還好吃！”

    總算能吃飽一頓，趙瀚也頗為開心，頓時笑道：“改天弄到銀子，二哥給你買更好吃的烤鴨。”

    趙貞芳一臉崇拜道：“二哥真厲害，爹爹總說你腦子靈……”話音戛然而止，小姑娘神情黯然道：“二哥，爹和娘是不是已經死了？我知道什么是死了，就跟大哥一樣，睡著了醒不過來。”

    趙瀚抱著妹妹瘦弱的身體，安慰說：“不怕，有二哥在呢。”

    “嗯，我不怕。”趙貞芳點頭抽泣，抽泣聲漸漸變成嗚咽，淚水在滿是泥污的小臉留下兩條白痕。

    不知哭了多久，趙貞芳終于睡著。

    趙瀚則腦子混亂得很，他不知該如何謀得前程，難不成一直討飯過日子？

    ……

    碼頭西街。

    一個乞丐敲開民居，徑直走向堂屋，跪地磕頭道：“侯爺，已經有消息了，那倆兔崽子進了麻柳巷。”

    “侯爺”是江湖諢號，本名鄧貴，軍戶出身，逃難做了乞丐。

    在天津碼頭區搶地盤時，被人戳瞎一只眼睛。起初喚作“獨眼龍”，后來改成“小夏侯”，如今碼頭區的乞丐都尊稱其為“侯爺”。

    趙瀚前后遭遇兩撥乞丐，全都是侯爺鄧貴的手下，這貨掌控著北城外的所有乞討業務，順便還兼職小偷小摸。

    鄧貴正在跟家人吃飯，一妻兩妾，五個孩子。

    他放下筷子說：“先派幾個人，把巷頭巷尾堵住，不能讓他跑掉，逮到了直接打斷腿！”

    一天之內，被咬死一個手下，又被打跑十多個，而且鬧事者居然是孩童，這讓“丐幫幫主”的臉往哪兒擱？

    轟隆隆！

    突然傳來悶雷聲，屋內之人皆喜。

    鄧貴親自走到小院里，笑著說：“旱了幾個月，老天爺總算要下雨了。”

    手下乞丐問道：“侯爺，不如明天再動手？”

    鄧貴點頭說：“明天動手也行，但要派人跟著，我怕那小兔崽子要跑。”

    一群乞丐而已，真不敢冒雨做事，淋出病來根本沒錢醫治。

    “轟隆隆！”

    閃電照亮院落，雷聲由遠及近，還猛然刮起一陣大風。

    ……

    趙貞芳被雷聲驚醒，享受著陣陣涼風，歡喜道：“二哥，要下雨了。”

    趙瀚站起來說：“走，先找個地方避雨。”

    兄妹倆飽餐一頓，又歇息許久，此刻不再虛弱，當即手牽著手，摸黑尋找能遮風擋雨的地方。

    麻五是新入伙的乞丐，每天都得給組織上貢。

    若是討不到飯，不但要餓肚子，還會被頭目暴打一頓。

    丐幫組織結構松散，今晚又明顯要下雨，上級命令傳到底層，已經完全變了樣子。

    一個推諉一個，僅剩麻五單獨辦事，他需要徹夜盯緊趙瀚兄妹倆。

    只知道目標進了麻柳巷，黑燈瞎火的，上哪兒找人去？

    麻五沿著街巷一陣轉悠，他有輕微的夜盲癥，夜里根本不可能尋人，等于是讓一個瞎子當哨探。

    “日他娘的，都來欺負老子，老子才沒那么傻！”

    麻五坐在一戶門檐下，這里勉強可以避雨，打算先飽睡一覺再說。

    正幻想著大魚大肉，麻五突然聽到腳步聲，他連忙睜開眼睛擦口水。

    腳步聲越來越近，可麻五根本看不清楚。

    一道閃電劃破夜空。

    趙瀚瞥見門檐下蜷縮著人，他上前問道：“這位大叔，附近有沒有什么破廟？”

    麻五下意識回答：“遠著呢，城隍廟在東南邊兒。”

    趙瀚仔細打量此處，發現門檐并不寬，大雨肯定被風吹進來，于是帶著妹妹尋找更好的地方。

    麻五愣了愣，突然反應過來，悄悄跟在兄妹倆身后。

    這貨明顯不懂什么叫跟蹤，外加夜盲癥影響視力，鬧出的動靜連傻子都知道不對。

    走了一陣，趙瀚突然回身，快步來到麻五跟前，質問道：“為什么跟著我？”

    “沒……沒有。”麻五矢口否認。

    趙瀚立即挺起竹矛，矛尖頂著對方咽喉，低喝道：“說！”

    麻五瞬間記起傳聞，就在今天中午，北街那邊被咬死一個頭目，眼前這小子是真會殺人的。他嚇得雙腿發軟，噗通跪地道：“小祖宗饒命！”

    “快說！”趙瀚表情嚴峻。

    麻五竹筒倒豆子一般，把自己知道的全說出來：“你殺了侯爺的人，侯爺派人到處找你，說逮到了直接打斷腿。你們都是孩童，斷了腿更好討飯，侯爺是不會殺你們的。”

    打斷自己和妹妹的雙腿去乞討？

    趙瀚按下心頭怒火，問道：“侯爺是誰？”

    麻五回答道：“侯爺就是侯爺，北碼頭附近的叫花子都歸他管。”

    趙瀚問道：“丐幫幫主？”

    “丐幫？”麻五搖頭糾正道，“我們是蓮花會的。”

    趙瀚繼續問道：“那個侯爺，只是乞丐頭子？還是有什么其他身份？”

    麻五說道：“就是討飯頭子，現在不自己討飯了。”

    趙瀚問道：“你說碼頭附近是侯爺的地盤，天津其他的地方呢？”

    麻五回答：“別的地方不是，侯爺就管北城墻到北碼頭這一片。”

    雷聲愈急，雨點開始灑落。

    趙瀚突然變得沉默，握矛的雙手松了又緊，他正在分析自己當前的境況。

    首先，即將迎來亂世。

    其次，自己和妹妹年幼。

    兩個稚齡孩童，必須思考如何在亂世活下去。

    究竟是哪一年，趙瀚已經記不清了。

    反正不是明年，就是后年，或許是大后年，女真軍隊就要破關而入，勢如破竹殺到北京城外。

    到時候兵荒馬亂，天津恐怕也不安全。

    如果趙瀚穿越成二十歲，他其實有許多出路，甚至可以跑去陜西參與農民起義。

    但他現在才十歲啊，而且還拖著個六歲的妹妹。

    唯一選擇，就是尋找機會南下，在安穩的江南先長大成人再說。

    而且小冰河時期，北方冬天太冷，去了南方不容易被凍死。

    南下之事暫且不提，眼下有人要打斷他的腿，還要把他當成乞討的工具！

    趙瀚挺直腰桿，迷茫的眼神，漸漸變得堅定。他厲聲問道：“說，那個侯爺住哪兒！”

    （PS:第一天三更，以后每天兩更，中午十二點，晚上八點定時更新。另外，有意向打賞的豪客老爺，可以留著下周一再打賞，到時候沖沖榜。）