麻五不明其意，老實回答：“侯爺住在碼頭西街。”

    趙瀚繼續打聽：“那是你們蓮花會的老窩？”

    麻五搖頭：“蓮花會的老窩在南街，就在城墻根下。以前發大水，北城墻塌了一截，好多房子也砸壞了，蓮花會的弟兄都住在破房子里。”

    趙瀚再問：“侯爺家里有多少人？”

    麻五說道：“就他一家子。”

    趙瀚沒好氣道：“我是問你，侯爺家里有幾個人。男的多少，女的多少，老人孩子又有多少！有沒有家丁護院？”

    “沒有護院，只有煮飯的婆子，”麻五想了想，數著手指說，“家里有侯爺，有他兩個婆娘，還有幾個孩子。孩子是三個？還是四個？也可能是五個。”

    情況已探明，似乎可以一搏。

    “站起來，帶我過去！”趙瀚呵斥道。

    “去哪兒？”麻五有些拎不清。

    趙瀚說：“去侯爺家！”

    轟隆隆！

    雷聲更響，閃電更亮，雨勢更大。

    來到西街時，趙瀚兄妹倆，渾身上下都已濕透。

    “就是這家。”麻五指著院門。

    趙瀚命令道：“再看清楚些！”

    麻五定睛看了看，他有夜盲癥，哪里看得清楚？只糊弄說：“我閉著眼睛都不會認錯。小祖宗，地方我帶到了，能不能把我放了？”

    趙瀚扯下這廝的腰帶，將其手腳捆好，又扯破布堵住其嘴，塞在門檐之下，對妹妹說：“等我出來，不要亂走！”

    趙貞芳點頭說：“二哥，我曉得。”

    院墻不高，但淋雨之后很滑，趙瀚又年幼矮小，失敗好幾次終于放棄翻墻。

    他回去查看院門，發現門縫狹窄，若想頂開里面的門閂，必須用極薄的刀片插進去。

    場面有點尷尬，趙瀚下定決心殺人，卻連別人家的院墻都進不了。

    被大雨淋得全身濕透，冰冷的雨水拍打臉頰，趙瀚的思維變得愈發冷靜。他繞著墻根仔細探查，想要尋找院墻低矮處，來來回回走了十多遍，竟然看見門檻旁邊不遠有個小洞！

    這玩意兒叫狗洞，貓狗可以進出，其實真正的作用是排水。

    此時此刻，院中積累的雨水，正從狗洞快速往外流。

    洞口非常狹窄，成人無法通過，但小孩子卻可以。

    狗洞是豎著的長方形，趙瀚嘗試了一下，發現趴著根本進不去。于是，他又側躺著往里蹭，高度寬度都剛剛合適。

    從狗洞涌出的積水，沖得趙瀚難以睜眼和呼吸，中途差點被卡在那里無法動彈。

    好不容易蹭進去，衣袖已被刮破，兩臂也被磨出血條子。

    這是一棟小四合院，只有正房（北房）和東西廂房，并沒有建造什么倒座房（南房）。

    院中有顆大樹，還有一個石制大水缸。

    趙瀚快步奔至北房屋檐下，捅破一格門欞紙，趴在那里靜靜等待閃電。

    閃電再次來臨，趙瀚借著微弱光亮，勉強看到屋內情況。

    里面有桌椅板凳，明顯不是臥室，而是古代民居的堂屋，他立即折身往旁邊的房間走。

    將左側房屋的窗紙也戳破，趙瀚貼耳一聽，里面隱約傳來呼嚕聲。

    孩童手臂小巧，剛好可以伸進窗欞格子，趙瀚很快摸到里頭的窗閂。不過由于個子太矮，只能用手指尖往上頂，沒頂幾下就把木閂給頂掉了。

    “嗙當！”

    窗閂落地滾動，發出不小的聲音，嚇得趙瀚連忙矮身躲藏。

    屋內之人并未醒來，只是翻了一個身。

    趙瀚小心打開窗扇，從窗戶爬進房里，躡手躡腳走到床邊。

    床上只有一個男人，隱約可見其頷下的長胡子。

    趙瀚感覺有些不對，因為從麻五口中得知，“侯爺”家中一妻一妾，按常理來說不應該獨睡。

    他用矛尖頂住此人的喉嚨，一只手按住其口鼻。

    很快，這人就呼吸困難，猛地睜眼醒來。他下意識驚慌掙扎，被矛尖頂得頸部生疼，恐懼之下不敢再亂動，害怕自己被戳破喉嚨。

    “不準叫喊，聽話就用腳捶兩下床鋪。”趙瀚低聲道。

    “砰砰！”

    這人連忙抬腳，用腳后跟捶打床面。

    趙瀚慢慢放手，問道：“你叫什么名字？多大年齡？”

    這人能說話之后，并沒有回答問題，而是驚慌哀求：“好漢饒命，好漢饒命！”

    趙瀚將矛尖下壓，再次問道：“你叫什么名字？多大年齡？”

    這下終于老實了，答道：“我叫張春才，今年五十一。”

    果然找錯了人！

    趙瀚隨口胡謅一個名字：“李建國的房子在哪邊？”

    “什么李建國？”張春才迷糊道，“我不認識啊，這附近就沒有叫李建國的。”

    趙瀚終于露出微笑：“很好，你沒有隨便指個去處把我支走。侯爺住哪兒？”

    “侯爺？”張春才猛地反應過來，連忙說，“好漢是找叫花頭子鄧貴？他不住這里，還要再往東走兩家。”

    趙瀚害怕又走錯，問道：“鄧貴家的院墻怎么認？”

    張春才仔細思索，說道：“他家的鋪首是獅子，我家的鋪首是蝙蝠。”

    “鋪首是什么東西？”趙瀚提出了一個幼稚問題。

    張春才愣了愣：“鋪首就是用來掛門環的。”

    趙瀚又問：“還有沒有別的？”

    張春才又仔細想了想，說道：“我家的狗洞是方的，他家的狗洞是圓的。”

    趙瀚再問：“你換下來的衣服呢？”

    張春才說：“在床邊上。”

    趙瀚摸到一堆衣物，先用褲帶將其雙手反綁，又胡亂把一團破布塞入其口。

    “唔唔唔！”

    張春才奮力掙扎，卻是塞嘴的物事，是他自己的裹腳布。

    趙瀚沒有立即離開，留在屋里翻箱倒柜，不多時便尋到一件武器——剪刀！

    他回到床邊，將張春才的衣物，剪成許多細長布條，又用布條搓成幾根布繩。將布繩綁在竹矛上，復將剪刀拴在腰間，大搖大擺的開門出去。

    麻五被綁在門檐下，不時發出聲響，希望趙貞芳能給他松綁。

    小姑娘不理不睬，只蜷縮在檐下，半邊身體被風吹雨打。

    “嘎！”

    院門突然打開，趙貞芳驚喜道：“二哥！”

    “不要說話，不要亂跑，等我回來。”趙瀚叮囑說。

    “嗯。”趙貞芳乖巧點頭。

    趙瀚又走到麻五身邊，毫無征兆的踢出一腳，然后拔掉塞嘴布問：“侯爺家的狗洞，是方的還是圓的？”

    麻五迷糊道：“圓……圓的吧？”

    趙瀚用剪刀頂著此人喉嚨：“再問一遍，方的還是圓的！”

    麻五帶著哭腔說：“記……記不清了。”

    “這里真是侯爺家？”趙瀚又問。

    麻五怕得要死，實話實說道：“不曉得，我有雀蒙眼，晚上看不清楚。”

    “沒用的東西！”

    趙瀚低聲咒罵，再次堵住其嘴，往旁邊的民居繼續探尋。

    按照張春才的說法，趙瀚很快發現目標，門環鋪首是獅子，狗洞也是圓的。

    但這個狗洞太小，趙瀚沒法鉆進去，他只能回去找妹妹，讓趙貞芳冒雨鉆狗洞而入，然后再從里面給他打開門閂。

    兄妹倆都進了院子，趙瀚干脆帶小妹去門廊避雨。

    來到正屋，故技重施，趙瀚用手探進窗欞，但這次事先拿布繩結套。他用繩套拴住窗閂，避免頂掉窗閂落在地上，悄無聲息的翻窗進入正屋臥室。

    床上睡著三人，一大兩小。

    夏天不蓋被子，借著微光，一目了然，是一個婦人和兩個孩子。

    趙瀚用剪刀抵住婦人的咽喉，捂住口鼻將其弄醒說：“你敢叫喚，我就殺了你兒子！”

    婦人驚得失語，瑟瑟發抖。

    趙瀚松開一只手，低喝道：“鄧貴在哪兒？說！”

    婦人哆嗦道：“在在在……在東廂。”

    趙瀚說道：“我只求財，不要人命，老實翻身讓我反綁！”

    婦人不敢違抗，翻身趴著，雙手放于后腰。

    趙瀚準備的布繩派上用場，將這婦人的手腳捆好，又將她的嘴巴塞得嚴實。

    快速來到東廂房外，趙瀚悄悄翻窗而入。

    果見床上躺著兩人，一男一女，男的當是侯爺鄧貴無疑。

    二人似乎“酣戰”過一番，此刻全部光著身子睡覺，鄧貴四仰八叉睡得鼾聲震天響。

    趙瀚站在床前，只猶豫了數秒，就手持剪刀戳下。

    做大事就不能猶豫，否則必然反受其害。趙瀚也沒那個本錢，去跟對方斗得有來有回，甚至連正面沖突都毫無勝算，必須主動出擊一次性解決問題！

    剪刀刺破喉嚨，鄧貴猛地被痛醒，下意識去捂脖子。

    他想要叫喊，血液涌進咽喉，反而變成連聲咳嗽。這廝抓住趙瀚的手腕，使盡全力把剪刀往上推，雙腳胡亂踢打著床面求救。

    旁邊婦人是他的小妾，在睡夢中迷糊道：“當家的，別鬧了，還沒折騰夠啊？”

    “不……咳咳咳……”

    鄧貴嘴里只吐出一個音節，就再次變成咳嗽聲，咳著咳著一口鮮血噴出。

    至于其頸部，汩汩涌出的血液，已經流下去染紅大片涼席。

    終于，鄧貴的掙扎越來越弱，雙臂垂下，渾身抽搐。

    這個盤踞在天津碼頭區，專營乞討，兼職偷竊，偶爾拐賣孩童的大惡人，就此死得不明不白，甚至連誰殺的他都沒搞清楚。

    或許是動靜太大，旁邊的小妾終于醒來。

    她迷迷糊糊揉眼坐起，打著哈欠道：“什么味兒？腥得很。”

    趙瀚嚇得連忙跳上床頭，從身后捂其嘴，反握剪刀抵其喉，壓著嗓音說：“不許叫喊！”

    小妾徹底清醒，驚恐點頭道：“唔唔唔！”

    趙瀚慢慢松手。

    “啊！”

    剛把手放開，小妾就叫起來，趙瀚連忙再次捂住，順手一剪刀戳下去。

    趙瀚第一次蓄謀殺人，精神高度緊張。他本不想殺這小妾，但被對方的喊聲刺激，驚慌之下干脆一并殺了！

    “呼呼呼！”

    趙瀚跪坐在兩具尸體之間，拉風箱一般喘著粗氣，他此刻也累得夠嗆。

    而且，有些精神恍惚，仿佛自己的殺人行為如同夢游，鬼使神差就干下這等暴力兇殘之事。

    “呼……”

    趙瀚吐出一口濁氣，強迫自己冷靜下來。

    不怪我。

    對，不怪我！

    這人想抓住自己和妹妹，打斷了腿做乞討工具，自己只是提前反抗而已。而且此人作惡多端，殺了他是為民除害，自己無錯反而還有功！

    擦干雙手沾滿的鮮血，趙瀚再次回到正屋臥室，扯掉婦人嘴里的破布，問道：“鄧貴的錢在哪兒？”

    婦人驚恐道：“我不曉得。”

    趙瀚惡狠狠逼問：“不說就殺你兒子！”

    婦人連忙說：“靠床的墻角有塊磚，錢就藏在里面。”

    趙瀚在墻角摸到一塊松動的青磚，用剪刀將磚撬出，里面果然有個錢袋子。

    “這么點？”趙瀚質問。

    錢袋里只有些散碎銀兩，加起來頂多能有十兩銀子。

    婦人連忙解釋：“真就這么多，上上下下都要打點。當官的，做吏的，還有那些軍將，哪個不得喂飽了？侯爺的在碼頭討生活，每個月弄來銀錢，五成要上貢衛所和漕軍，剩下三成分給官吏，只有兩成才是自己的。我家五個孩子，四個都在讀書，束脩和筆墨紙硯也費錢。”

    趙瀚不相信，說道：“剩兩成也不少吧？”

    婦人說道：“侯爺想謀出身，前些天剛送了幾百兩，說是能在碼頭弄個官府差事。家里的錢，真就只剩這么多了，我枕頭底下還有些銅錢。”

    “倒霉！”

    趙瀚不但拿走銀錢，還拿走幾套孩童衣物，甚至將床前的兩雙童鞋順走。

    “這是什么？”趙瀚在桌上摸到一件刀斧型物事。

    婦人回答：“火鐮。”

    趙瀚將火鐮也塞到懷里，堵上婦人的嘴巴。

    再次摸索翻找，找到婦人的梳妝臺，將首飾全部收下。臨走時，又摸到一把梳子，一把篦子，他想到小妹亂糟糟的頭發，便把梳子和篦子也全都帶走。

    此刻依舊下著暴雨，趙瀚帶著妹妹出去，在隔壁不遠找到麻五。他解開麻五的繩子說：“你自己走吧，侯爺被我殺了。你帶的路，我是主犯，你是從犯，知道啥意思嗎？”

    麻五大驚失色，連忙回答：“我啥都不曉得。”

    “聰明。”趙瀚贊許道。

    麻五恢復自由，立即慌張跑路。

    趙瀚則拉著妹妹的手，一路冒雨跑向城墻，他不敢在碼頭區混了，因為鄧貴上面有人罩著。

    至于收編丐幫，別扯淡了，上要打點官吏軍將，下要跟其他乞丐爭奪地盤。趙瀚若是成年人，或許還玩得轉，可他現在只是個十歲孩童。

    天津北城墻塌了幾十丈，二十年來一直沒有修復。

    兄妹倆趟著泥水，從城墻缺口爬入，悄無聲息的來到天津城內。

    （PS：多謝緇衣紫的盟主打賞，也多謝煙寒無心、皎皎明月劍飛揚、龍翔升騰、群英會好萊塢等等等等同學的打賞支持。新書上架之后，一個盟主會加兩更，暫時先存著，上架之前不能更新太猛。）