見得程二娘出來，宋妙推脫道：“白日忙亂一天，二娘子早些休息，不必這么客氣。”
“我同小蓮白住在家中，要是連搭把手的活計都不讓做，只怕我晚上都要臊得睡不著了！”程二娘一邊說，見灶上一鍋熱油，正滋滋炸著不知什么，堂中盡是香味，忙上得前來，“我這手已經洗干凈了，切菜炸東西，樣樣使得——小娘子只吩咐就是！”
宋妙見狀，便不再啰嗦，果然叫她幫著炸那糯米飯里酥脆炸面，又說了不少要點。
這炸面的面糊調好之后，一要注意鍋的涼熱，時時看火，二要管著炸的時間，一旦過了，哪怕看著還好，也會有一股微微的焦苦味，若是沒炸透，吃起來又不夠酥脆。
酥脆炸面與料汁互為糯米飯的點睛，即便做起來頗為耗神，宋妙從來都是只提前一晚現炸，次日一早用完，免得走了油，味道不美，影響口碑。
程二娘照著做，先后炸了兩批出來，因怕焦糊，都不夠透，宋妙就手把手帶她再復炸了一回，又請她分別嘗了味道作比對。
“原來只一個小小的佐料，都還這許多講究，怨不得我做出來的吃食滋味總是不好。”程二娘忍不住感慨道。
又道：“要是我有小娘子這手藝，何愁不能在京城找口飯吃。”
宋妙便順著問她今日情況，又問她搬出來后，原本那漿洗衣服的活還接不接得到。
程二娘嘆了口氣，道：“晌午官爺們單獨問了我們話，又讓作證畫押，還帶走了好些人，眼下那寺廟里剩下的人都急著往外搬，哪里還有什么活。”
又道：“哪怕有，我也不敢再回去了——小娘子不知道，原來那寺廟后頭有個院落，聽說關了個繡娘在里頭許多天，餓得只剩一把骨頭，要不是今日衙門發現得及時，恐怕再多幾日，人命都要丟了！”
她口中說著，卻是忍不住偷偷去看宋妙表情。
早上宋妙剛剛問了那許大的衣服繡工，沒多久，衙門就找上門去，又有官差特地找了那衣裳出來，再問繡工，如此巧合，她自然會做聯想。
宋妙也不隱瞞，因涉及案情，便隱去抓賭、門口布料事，只把那沈荇娘走丟的情況說了，又道：“我原只想著是個線索，誰料衙門上門，竟是帶累了二娘子，叫你沒了落腳地方。”
程二娘忙道：“這叫什么帶累？本來早晚就要搬的，況且想著有這么個歹人在邊上，我還帶著個小的，要是他一時起意，把我們母女兩個也擄了去，我眼淚都沒地方哭！”
又笑道：“眼下能和小娘子做幾日伴，住這樣好的宅子，也是我們前世修來的福氣！”
從前不論，此時的宋宅，跟“這樣好的宅子”，實在是沾不上邊。
程二娘母女兩個住的是宋淮舟的房間，雖說先前巡兵、巡檢們來盯梢時候曾經收拾過，也只是勉強稱得上干凈——眼下里頭還堆放了不少破桌爛椅子，連衣柜都沒有一個，早被人搬空了。
但程二娘依舊滿口夸贊，看得出來，并非流于表面。
年少沒了父母，自己一個人養大弟弟，女兒還小，又走了丈夫，還被夫家族中為了家產攆出門去，依舊能這么心氣開朗。
世上人多的是蜜罐中猶嫌不足，逆境中自暴自棄，卻少有人能苦中作樂。
宋妙越發喜歡面前這一位二娘子了。
她一邊細細切那白蘿卜丁，一邊問道：“除卻廣濟寺，其他地方的人要不要漿洗衣服的？咱們還能有什么其他好活計嗎？”
“坊子里有漿洗房，可以去里頭接活干，但我一個新來的，又舍不出錢去送給那管事，只能撿別人剩下的洗。”
“前次有件衣服，到我手里的時候已是破了個口子，送回去之后，客人也沒說什么，管事還要罰錢——干一天不夠母女兩個糊口也就罷了，還要倒貼，哪里遭得住，只好自己另謀其他。”
“我本找了幾間鋪子茶坊想要尋工，偏人家嫌我官話說得不夠好！”程二娘自嘲，“唉，往日種地種菜，地里蟲子也沒嫌棄我這一口撫州話！而今倒是總被人挑，可一天兩天，哪里好改？我不信他們生下來就會說官話的！”
雖是有些慘，但宋妙聽到這里，尤其搭著她那一口撫州官話，還是忍不住想笑。
原本那程子堅說話就帶有幾分口音，只他來京日久，已經不甚明顯，眼下這程二娘一口官話，倒是江南西路得原汁原味，頗有意趣。
今日宋妙回來時候堵在路上，又給程二娘母女兩個收拾住處，耽擱了不少功夫，本來備料的時間有些緊，但眼下多了一個人幫忙，情況頓時好了許多。
程二娘做慣家事，手腳麻利，備料、炸東西都使得，尤其果然沒有騙人，兩只膀子力氣甚大，搬搬抬抬，挑起水來，甚至比程子堅都要快、都要好。
兩人說說笑笑，趕在亥時把一應東西給收拾好了。
一夜無話。
次日，宋妙一如往常，天還沒亮就爬將起來，到前堂去蒸上糯米飯，又開始炒料、做燒麥。
正干著活，她聽得后頭一陣腳步聲，轉頭一看，原是那程二娘從后頭邊挽袖子邊出來，積極道：“我來給小娘子搭手！”
宋妙這回是真的不愿叫她幫忙了，只道：“我一個人忙得過來，二娘子去歇著吧——天還黑著呢！”
又道：“你白日不是還要出門找差事？”
程二娘道：“哪里一天就能找到？我只想著這兩日幫搭個手，等找到合適的再說！”
又說自己也想看看怎么準備、出攤，學個幾手，日后去酒肆、飯館，也好自薦。
宋妙雖然覺得這是托詞，并沒有很信，卻也沒再拒絕。
等到樣樣準備妥當，又把各色吃食搬上了攤車，那程二娘也要跟著出去擺攤。
宋妙問小蓮，她便道：“小孩慣睡懶覺，我昨晚跟她交代過了，說不得我們回來，她還沒起，不用理會！”
一時到得食巷，見得里頭一處地方隊伍蜿蜒，排得老長，那程二娘先還驚訝，問道：“怎么這許多人排隊，這是等什么？”
繼而就聽得此起彼伏“宋小娘子”“宋攤主”“小娘子”“可算來了”等等聲音，簡直如波如浪，震得她耳朵都嗡嗡的。
等再看到宋妙一出現，后頭許多人不知從哪里冒出來，攤子還沒停穩，后頭那隊伍彎來彎去，越發壯大，為了不占道，簡直九曲十八彎，程二娘簡直人都傻了。
她過了好一會，才曉得上前幫忙。
程二娘一加入，后頭排著學生們頓時激動起來，遠遠近近，個個都忍不住發問。
這個道：“這是招人手了嗎？”
那個問：“總算添人了！是不是今后做的份量會多些？再也不會買不到了吧？”
還有人催道：“午飯！宋攤主，你添了人，該做午飯來賣了！做那豬腳飯，我準保天天吃！”
宋妙便笑著跟眾人解釋說不是添人，只是朋友過來幫著看顧兩天。
一干學生紛紛發出噓聲，少不得老調重彈，或催她再添人，或催她再多做些份量。
總共就那些東西，又有程二娘搭手，小半個時辰就賣了個干凈，只剩些昨日預訂的人沒有來拿。
眼見天色漸亮，宋妙便催那程二娘趕緊回家，只自己在此處守著。
又過片刻，陸續有客人來提了吃食走，那程子堅才匆匆從門口出來。
等到了宋妙攤子面前，他左右張望，面上不免露出失望表情，道：“我還以為阿姐今日會來！”
宋妙笑道：“二娘子來了，只是小蓮一人在家，大家都不放心，我叫她先回去了——程公子來晚了。”
原來程子堅昨日在外奔勞一天，人困體乏，又因長姐得了落腳之地，還是住在宋妙家，等于心中一顆大石落了地，自然一沾枕頭就著。
等他醒來，天光早已大亮，再匆匆出來，果然遲了。
宋妙把他訂的吃食取出來，復又將昨日把那豬肉干送去衙門的事情說了。
程子堅忙做道謝。
宋妙又道：“我同那韓公子提了你想設宴答謝，他說不用那樣麻煩，只隨意做幾個菜就好——等你們商量好日子，提前同我說一聲，好做準備。”
程子堅一面應是，一面又急急問道：“宋攤主既是見了韓兄弟，可是知道他什么時候能回來？”
宋妙搖頭道：“衙門里頭忙得厲害，我看那韓公子連吃飯都是趕著的——門口守衛同我說，他們都是一天排做兩班，連判官跟軍巡使都住在后衙了。”
程子堅只好嘆氣，拎著吃的，垂頭喪氣往回走。
讀書不進則退。
他進了內舍，深覺自己基礎不夠扎實，總有許多地方顧不到，除卻日夜發奮，也按著那韓礪交代，做了不少功課，只想其人可以快快回來，自己得了批改，好做改進。
雖有夫子教授，但對程子堅而言，他私心里其實是更迷信那韓正言指點的，早已視其為自己的第一師。
眼下人不在的這些天，他心里端的有些七上八下，只恨自己學問、才干俱不能出挑，不似那孔復揚，竟是能入了韓兄弟眼睛，一同借調進那京都府衙。
——莫說一日兩班倒，我見天不睡覺，也能聽從指派，把活給干完的啊！韓小兄弟，你但凡給我個機會看看？！
***
宋妙自然不知道程子堅心中多么躍躍欲試，只恨不能得個機會。
她賣完所有吃食，推著攤車回了家，進得后院一看，里頭已經沒了人，便知那程二娘已是出去找活了，不單自己去，還把女兒也帶走了。
人既不在，她也不多理會，簡單吃了點東西，帶了竹簍出門采買。
不想這一回才走到巷子口，卻見迎面走來一個人，頗為眼熟——原是李都頭的妻子段氏。
段氏見得宋妙，甚是高興，道：“好險在這里截住你，不然就要白跑一趟了！”
宋妙笑著打了個招呼，又問對方來意。
段氏道：“過不了幾日就是寒食了，年年大家把那青團、饃饃、餅子送來送去的，實在沒個意思，吃也吃不完，前日你做了那福糕過來，我跟婆婆兩個吃著都好，我那當家的竟也一口氣吃了七八塊，說想拿些去衙門送人——你這里能做么？”
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宋妙道：“做是能做，只這福糕幾乎全是豆沙，不能久放——最好一天就吃完，不要隔夜，不然發了酸，不好吃是小事，只怕壞了肚子。”
那段氏一口應了，又道：“另還有一樁，我婆婆年紀大了，冷豆不好多吃，能不能給她做些熱乎的——她吃了一回，時時惦記你那福糕里頭紅豆沙。”
宋妙想了想，道：“我看老太太挺喜歡面食，給她做個紅豆沙卷子怎么樣？薄薄一層面胚，當中全裹豆沙，少放糖，一個卷上三五十層，我給那面做軟和些，拆開吃也好吃，合著咬也好吃，又不膩，熱乎乎當早飯，搭個豆漿飲子……”
段氏雖沒吃過這紅豆沙卷子，但聽著聽著，腦子里已經按著宋妙所說，想象那模樣、味道，一時眼睛里頭都露出饞意來，忙道：“做這個！多做些！我也喜歡吃！”
一時給了定錢，商量好哪一天要，宋妙便告了辭，等采買妥當，又背又提，終于回了家。
這會子已是晌午，她走到巷子尾，只見自家前門開著，還沒走近，便有個小人從里頭跳將出來，回頭叫道：“娘！姐姐回來啦！”
一邊跳，一邊顛顛地往前頭跑，急吼吼來接宋妙手中東西——原是那小蓮。
里頭程二娘應了一聲，也跟著迎了出來，去接宋妙背上竹簍，埋怨道：“買這么多，也該帶個拉木板——或是交代一聲，我來接一接也好啊！”
又道：“飯菜已經好了，我手藝尋常，小娘子莫要嫌棄！”
宋妙笑著給了一兜子輕巧的到那小蓮手上，請她幫拿回去，復又把竹簍卸下來給程二娘，只提著兩籃子往家里走。
一進門，就聞到一股飯菜味道——前堂中間擺了張條凳，上頭兩個菜，一籃子炊餅已經準備好了，還熱乎乎的。
往日回來，總是冷冷清清的屋子，一下子就多了幾分煙火氣。
等宋妙洗了手出來，小蓮早眼巴巴等著。
她坐下招呼了一聲，跟母女兩個一起吃起飯來。
一個菘菜煮豬肉片，一個菠菜豆腐雞蛋湯，還有一小碟子糟鹵鵝肉。
鵝肉是現買的，其余都是程二娘自己做的。
宋妙嘗了嘗，忽然發現這二娘子有個很好的品質——誠實。
她說自己手藝尋常，就是真的手藝尋常，不是謙虛。
菘菜是煮老了的，豬肉片切得太薄了，甚至吃不出口感，菠菜咸了，豆腐淡了，雞蛋明明整個打下去，應該是想吃整蛋，但在鍋里直接煮散了……
因見孩子一味挑白菜、豆腐吃，她便把那鵝肉往小孩面前送，又給她盛了雞蛋。
小蓮忙道：“姐姐吃！”
程二娘也勸菜。
吃著吃著，宋妙忽然發現那小蓮吃一口炊餅，要沾一口湯——不僅她這樣，便是程二娘也這樣。
她仔細一看，問道：“怎么好像大家吃的炊餅長得不一樣？”
程二娘臉上頓時露出尷尬之色來，道：“我先前在廣濟寺里頭借廚房，因想省柴禾，就學著旁人做炊餅——只我們在家時候常吃米飯，少吃面食，做得不怎么好，眼下放了一晚上，哪怕蒸了還是干硬，便是我自己都難咽下去，實在不好意思給你吃，便單買了兩個。”
宋妙往那裝炊餅的籃子里一看，果然有一個一看就更漂亮，跟自己手里的乃是一家所出，估計是從外頭買的，其余俱是形狀各異。
她伸手取了一個程二娘做的炊餅，用力掰下來一塊一嘗，果然干硬，想了想，笑道：“不打緊，我過個火，拿來做個水激饃，一樣好吃的。”
那剩炊餅統共只有五個，她拿刀切成小塊，泡了會水，又起灶燒油，等油燒熱，把那炊餅塊水分攥得半干，下油鍋炸得金黃，一勺糖兩勺水，熬了個半粘稠糖漿，將那炊餅塊下鍋一炒，待那糖水被裹得七七八八，直接就出了鍋。
統共不過片刻功夫，干冷的炊餅，就變成了冒著甜滋滋香氣的水激饃。
宋妙笑道：“這也叫琉璃饃，聽說是鄉野吃席的時候拿來壓桌給小孩吃的——小蓮嘗嘗，看喜不喜歡？”
四四方方，炸得金黃香酥的水激饃擺在小蓮面前，外層裹著一層薄薄的糖漿，跟琉璃一般亮晶晶，半透明，還帶著甜甜的香。
小蓮幾乎是強忍著看向了程二娘，一雙小眼睛，簡直會說話——想吃，娘，我能吃嗎？
***
酸棗巷中，小蓮為了一口冒著熱氣的琉璃饃，口水滴答滴，京都府衙里，面前的飯菜都已經放涼了，蔡秀卻是沒有一點胃口去吃。
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