蔡秀是昨天一早發的令，要求下頭部司各抽一個人來——這人力已經很少，需要加班加點，才能把宗卷稍稍理出個頭緒的。
但直到將要下衙，才陸陸續續有幾個人過來露了個面。
他一個借調的學生，既無積威，也無地位，也不愿抓著不放，急忙把事情布置下去。
眾人領了差事，也不說不行，也不說行，各自走了。
然而蔡秀布置的時候就說明了，讓領命之人今日巳時初過來匯報情況，好叫自己統籌全局。
只是讓下頭人把各自部司負責的案子宗卷情況摸個底，按理并不用多久，可此時已經過了午、未相交，依舊沒有一個人出現。
蔡秀又不是傻子，哪里不知道這是那等油滑吏員給下馬威。
但到底是初來乍到，他強忍了心中火氣，等到將要下衙，仍不見人，只得親自出馬，一個一個衙門地找到各人頭上去。
可他很快就遇到了一個簡直可笑的麻煩。
——才來幾天，到了各處，滿屋子的頭，十個里邊有八個都不認識，怎么找？
他只好拿著報上來的名單去問人。
但蔡秀不認識別人，別人卻認識他。
當日報到，張法曹特地開過小會，給手下介紹過一回，而今他又要做什么整理宗卷事，幾天下來，上下便是有先前不認識的，也早指指點點，把這臉給記住了。
眾人見了這一位借調而來的太學才子，倒也沒有不理他。
問這個，這個說：“你找小曹啊？月初有個案子出了點紕漏，他幫著到左軍巡院找當日跟的巡檢核對去了。”
左軍巡院倒是不遠，但一來一回，又要問人，還不一定有什么結果，蔡秀哪里好去？只得做罷。
問那個，那個說：“老周一早被戶曹叫去了，還沒回來，你要找他，不如去戶曹問問？”
戶曹的門打哪里開，蔡秀都還不知道呢，怎么找？
眼見他臉色難看，答話的人倒是一副好心模樣，道：“你是新來的蔡秀吧？是不是有要緊事找他，你別急，等人回來，我給說一聲？”
聽了這話，蔡秀還得道謝。
問了幾個人，盡皆碰壁，難得遇到一個沒躲開的，卻是皺著眉頭道：“唉，我今日甚忙，實在抽不開身，法曹交代了個急事——改日再給你行不行？”
那人一邊說，一邊指著面前一杯滿滿當當的茶水，道：“你看，一整天了，我連口茶都沒功夫喝——水都涼了！”
眼見那茶水就擺在自己眼前，正敞著口，蓋子都沒一個，白霧裊裊，冒著熱氣，蔡秀好險沒有當場罵出聲來。
他再忍不住，連話都懶得再說，當場轉身而出。
走到門口，他就聽得后頭有人說話。
“真他娘的煩，手頭事情都干不完，屙泡屎都要夾斷，給他這里搞這個，搞那個的！閑得扯蛋！”
“老丁，你這嘴哈哈哈。”
“小聲些，小聲些！隔墻有耳，仔細給人聽去了，到底是法曹安排下來的差事，小心他回頭告狀。”
“我就怕他不聽哩——不要你跟，不要你干活，你倒是說得輕巧！”
蔡秀豎著隔墻的兩只耳朵，氣得胸口直發悶。
他雖家貧，自打進了學，才華展露，立時就得了先生器重，由縣學一路晉州學、太學，順遂無比。
平日里但凡出聲，同窗只有點頭的，便是先生也全是夸贊，何時遭過這樣待遇。
他氣憤難當，暗想：你做初一，就不要怨我做十五！
因不敢當面跟人起沖突，思來想去，那十五也只有一種做法——他轉頭就去找了張法曹。
但到得對方公署，見那木門緊掩，只有個雜役在打掃，一問，那人答道：“張法曹被鄭知府叫去了。”
蔡秀等了許久，等不到人，眼見天色漸晚，腹中甚餓，只好恨恨然先去了膳房。
京都府衙只管早、午兩頓，但近日左右軍巡院忙于查案，日夜輪班，膳房也只好按著他們要求，跟著多供晚上一頓。
蔡秀一進門，就見一個熟人從里頭出來。
他張口叫道：“孔兄！”
孔復揚正提著兩個食盒，抬頭一看，見是蔡秀，點頭招呼了一聲。
蔡秀迎了上去，指著那兩個食盒，問道：“哪位上官的？竟是叫孔兄來帶？”
孔復揚道：“是正言的，他忙得沒空出來，我給捎回去。”
說著就要告辭。
蔡秀忽然心念一動，也不急著進去吃飯了，轉身跟著孔復揚并肩而行，笑著問了些話，無非還要借調多久，何時回太學，最近在忙什么，可有遇得什么麻煩，會不會被胥吏欺負等等。
到底是同窗，除卻涉及案情的內容孔復揚沒有外露，其他多多少少答了幾句。
尤其被問到胥吏的時候，他著實有些得意，忍不住多嘴道：“欺負什么？正言幫著秦判官統管，樣樣分派得妥妥帖帖，我亦是狐假虎威，誰敢找事？”
因是夸口炫耀，他倒是早把先前自己跟辛奉等一干巡檢，并下頭差官們吵架的事情抹得一干二凈，仿佛腦子被水洗過，什么都沒有發生。
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蔡秀如何聽得了這個。
他皺眉問道：“正言一個學生，下頭那許多老吏、小官，我聽說還有外邊借調來的，全要日夜輪班，怎么可能沒有意見——你莫不是唬我吧？”
“這有什么好唬的？”孔復揚翻了個白眼，“你去打聽打聽，連秦判官的日程，正言都幫著做安排，其他人能有什么意見？”
他說完這話，也自知失言，生怕給韓礪招來麻煩，忙道：“我瞎說的，你不要理會！”
語畢，急匆匆走了。
倒是蔡秀在后頭看他提著飯盒的背影，少不得生出許多思慮來，飯也無心再吃，忙設法找了幾個衙門里的熟人問話。
左右軍巡院最近風頭正勁，尤其右院接連查獲兩個大案，案案相連，外頭自有許多傳言。
一問那新來的韓姓太學生，幾乎個個都知道。
這個說：“你問韓礪？確實很受重用，右軍巡院有個老巡檢，姓辛的，平日里誰說話都不肯多做理睬，上頭下令，都能頂回去的，也不知怎的，偏肯服氣這個學生，只要他提的，根本不帶反駁，當面、背面都維護得很。”
那個說：“上頭簡直要把人供起來每日燒幾炷香——前日他要人，一開口，秦判官自己屁顛屁顛跑去城西、城南好幾處營中借人，聽說舍了老臉，連夜討回來三百兵。”
蔡秀很快就聽明白了。
那韓礪能統籌這許多事，靠的全是上官大力支持。
沒有上官，他屁都不是。
但有了官職差遣，自然有權，借著那權勢，便是個學生，都能輕易使動成百上千人。
蔡秀一時激動起來，也想明白了許多事。
他已經看清楚了，人地兩生，光憑自己，是很難做出東西來的。
韓礪有秦解后頭坐鎮，自然重要，但是那保駕護航，真正做事的辛奉也不可或缺。
那他蔡秀的“辛奉”又在哪里呢？
隔天一早，他就守在了張法曹門外，匯報完前日事情，又道：“我畢竟是個生人，下頭難免輕忽怠慢，斯事緊急，還請法曹安排個把老練的來幫忙搭個手，想必能推進得更快些。”
***
蔡秀在這里惦記人，小蓮在那里卻惦記著吃。
她跟著程二娘走在路上，走著走著，腦子里不由自主就想起了昨日那琉璃饃的味道，有些走了神。
拇指大小的饃塊，炸得金黃，通身裹滿了糖汁，酥酥脆脆的，是很酥松的口感，一點也不硬。
咬進去里頭軟乎乎的，里頭帶著暖暖的小小一汪甜水，甜得剛剛好，不油也不膩。
又香又甜，外酥內軟。
原來那又干又硬的饃能變得這么好吃！
小蓮忍不住拉了拉程二娘的手，道：“娘，等我長大掙了銀錢，天天給你和姐姐做那琉璃饃吃——可真好吃！”
程二娘本來一心放在路邊店鋪，只想看看哪一家要人，聽得女兒說話，不免笑道：“那我們小蓮得好好努把力，糖這樣貴——娘等著！”
小蓮只覺得自己一下子就有了很重要使命，點頭不迭，又道：“姐姐說這用綿白糖同冰糖做了更好吃，若能有蜂蜜……”
她說著，口水是真的流了出來。
“那就更貴了。”程二娘隨口應道。
小蓮卻當了真，擺著手指頭數，心中默默記了數，又走幾步，復才道：“娘，我可以自己留在屋子里的——院子里木頭、后門、房門，許多門，我都沒來得及擦！”
程二娘笑了笑，只把女兒扒拉得近些，并不答話。
做人要知進退。
自己一個借住的，把個五六歲女兒留在家中，自己出去搵工，是個什么意思？
便是小蓮再懂事，依舊不過是半大，一來二去，只怕真成了叫那宋小娘子幫帶孩子了。
——這樣不要臉皮的事，她是做不出來的。
但程二娘身無一技之長，又一口江南西路味道的官話，找起工來，實在艱難，往往早出晚歸，帶著小蓮在街上轉悠一天，也沒個結果。
而另一頭，宋妙早上出攤，繼而采買，日夜備料，還抽空把那李都頭妻子段氏要的福糕、紅豆沙卷都做了送去。
沒兩日，就又有那李家、段家的親朋好友找上門來，想要訂買福糕、紅豆沙卷，都是想著送寒食節的。
此外，那巡鋪離得近些，因她沒空過去出攤，便有些人商量著想要每日跟她訂一批早飯。
宋妙只一個人，分身乏術，又想接這些生意，又忙不過來，因算了算這些日子收入，添益不少，便生出請雇一個人的念頭。
只她一怕節氣買賣不長久，二怕合適的人不好找，三又擔心債主們多想。
最好是先攢夠一筆錢，按著原本承諾的日子還掉一次，到時候順便上門解釋，方才妥當。
相處幾日，宋妙因見那程二娘手腳干凈，干活麻利，手藝雖然尋常，打個下手、送個東西、叫賣攤車卻是足夠了，又見她每日帶著女兒上街找活，總是未果，多多少少有些心動，生出不如請雇此人幫忙的想法。
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但她小本買賣，工錢開高了自己負擔不起，報低了又有挾恩之嫌，實在不好開口，因在猶豫，便也不著急說。
又等了兩日，這天才送了一批福糕和紅豆沙卷出門，宋妙回來時候，就見程二娘母女難得早回，在家中歡天喜地的。
“宋小娘子！我找到工了！”卻是那程二娘聲音都激動壞了。
宋妙心中一嘆，卻又忍不住為這二娘子高興，少不得笑著恭喜，又問詳細情況。
原來程二娘的活計這樣難找，除卻有口音、沒手藝，也因為她還希望能把女兒帶在身邊看著。
尋常主家，自然不可能同意。
“是個南熏門外頭的屠宰行，每日殺豬宰羊，因那衣服、罩子不好洗，地上也臟，正招人漿洗衣服、灑掃……”
隔天一早，程二娘就帶著小蓮去上了工。
屠宰行的衣服、罩子、地板，想也知道清洗、打掃起來十分辛苦，當晚母女兩個回來時候，累得眼睛發直。
小蓮雖年紀小，不用做多少事，一來一回，畢竟路遠，也走得夠嗆。
但即便如此，程二娘依舊干得十分帶勁。
她回來之后，坐了片刻，稍稍緩了幾分，就同宋妙說起了屠宰行里的稀奇，怎么殺豬，豬叫得怎么瘆人，怎么宰羊云云。
倒是那程子堅得知之后，心疼得很，嚷著讓姐姐每日帶些臟衣服回來，自己下了課，就過來幫著洗，被程二娘罵得蔫蔫地回去了。
但也有個麻煩。
一行有一行的辛苦，漿洗的辛苦，就是苦在雙手被水汽反復浸泡。
自打去了屠宰場幫著做工，因長時間浸水，程二娘的手就慢慢開始開裂、破皮，幾乎沒有好的時候。
而小蓮畢竟年小體弱，也不知是不是在河邊久待，手腳常常碰水，不知哪一日起，得了小兒咳嗽之癥，雖不嚴重，一直拖著，許久都不好。
只到底為了謀生，沒得選。
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