遲朕沒有錯！朕雄才大略，威壓四海，硬生生將大乾從衰敗頹勢中拉回鼎盛，讓四方蠻夷俯首稱臣！”
“朕一生功業(yè)，難道還不夠好嗎！”
趙隆興坐回龍椅，雙手死死攥著扶手，指節(jié)泛白，青筋暴起，咬牙切齒，聲音里裹著壓抑到崩裂的震怒。
“哈哈哈……父皇，你確實做得很好！”
趙弘遠忽然發(fā)出一聲短促而悲涼至極的嗤笑，笑聲空洞、嘶啞，像破鑼在血地上摩擦。
他披頭散發(fā)，滿面淚痕，眼神卻亮得嚇人，字字如刀，直戳帝王最不愿觸碰的傷疤：“你把這大乾江山，撐得一片表面繁華！”
“可你自己算算，你已經(jīng)多少年沒踏出這座皇宮，沒走出過永安城？你真的知道，你治下的百姓，過的是什么日子嗎？”
他向前踉蹌一步，聲音陡然拔高幾分道：“你不知道，那就由我來告訴你！”
“他們吃不上糧，啃著草皮、嚼著樹根度日，良田被豪強勛貴肆意兼并，無數(shù)人流離失所，賣兒賣女，易子而食！”
“你只知雄圖霸業(yè)，窮兵黷武，東征西討，與天下四方結(jié)下死仇，卻對民間疾苦視而不見！”
“你縱容權(quán)貴圈地斂財，放任貪官污吏橫行，百姓早已沒有活路！”
“李青禾為何敢反？為何他一呼百應(yīng)，振臂一呼便從者如云？因為天下百姓，早就受夠了！”
這一番話，如驚雷劈碎了趙隆興畢生營造的盛世假象。
“住口！閉嘴！”
趙隆興渾身劇顫，龍顏大怒，臉色漲得通紅，猛地嘶吼道。
他氣得渾身發(fā)抖，聲音都變了調(diào)：“你這個逆子！敢妖言惑眾，抹黑朕的功業(yè)！”
“你暗中勾結(jié)武殿，私通齊楚，連東海三國都被你拉下水，你以為朕真的不知道嗎？”
“咳咳咳——”
暴怒攻心，趙隆興胸口劇烈起伏，猛地一陣劇烈咳嗽，一口滾燙的鮮血從嘴角噴涌而出，濺在明黃色的龍袍上，刺目驚心。
趙弘遠看著狀若瘋魔的父皇，眼中最后一點光亮徹底熄滅。
他早已自知必死，反而平靜下來，慘然一笑道：“父皇，想殺便殺吧，事到如今，兒臣無話可說。”
“來人！把這個逆子……押入天牢！交由三司會審，依律處置！”
趙隆興右手捂著劇痛的心口，喘息如牛，眼神狠戾如刀，一字一頓，幾乎是從牙縫里擠出來。
鏗鏗鏘鏘——
殿外禁軍立刻涌入大殿，兩名禁軍架起失魂落魄的趙弘遠，拖著他一步步退出了大殿。
直到那趙弘遠的身影徹底消失，鎮(zhèn)國公武長河才連忙上前，躬身道：“陛下息怒！龍體要緊，莫要動怒！”
趙隆興緩緩抬手，臉色蒼白如紙，血跡猶在嘴角，他疲憊地擺了擺手，聲音沙啞無力：“朕沒事……你們?nèi)纪讼掳伞！?br/>“朕想一個人，靜一靜。”
“遵旨，臣等告退。”
大殿中眾人全部低首抱拳，依次躬身退出了大殿，氣氛沉重如鐵。
而處于隊伍末尾的大皇子趙弘君，低著頭，無人看見他低垂的眼眸深處，一閃而過的狂喜與興奮。
太子死了，六皇子死了，四皇子也被打入天牢，永無翻身之日。
如今，這偌大的大乾皇朝，最有資格繼承皇位的人，似乎只剩下他了！
趙弘君壓住心頭的悸動，隨著人流，悄然離開了這座染滿鮮血的太極大殿。
砰——
高大殿門緩緩合上，將所有的殺戮、陰謀、哀嚎與趙隆興的孤憤，一同關(guān)在了死寂深處。
……
三日后，瑯琊城。
鎮(zhèn)北公府，議事大廳。
廳內(nèi)，王虎端坐在主位之上，一身玄色錦袍加身，面容沉肅，不怒自威，周身自帶一股久經(jīng)沙場的凜冽氣勢，壓得滿廳之人皆是屏息凝神。
下首左側(cè)依次坐著白余霜、魏子風，二人神色沉靜，目光微垂；右側(cè)端坐的是開陽縣公蘇敬嚴，其下手則是蘇家長子蘇長河、次子蘇長云，而蘇文姬一身素衣，靜靜立在蘇敬嚴身后，垂眸不語。
除此之外，金州刺史李邦彥和瑯琊郡郡守丁啟晨也正襟危坐，大氣不敢出。
整個議事大廳氣氛凝重如鐵，空氣仿佛凝固一般，廳內(nèi)眾人皆緘默不言，盡數(shù)在等候著來自永安城的消息。
不過片刻功夫，廳外傳來急促的腳步聲，李長安一身勁裝快步踏入大廳，對著主位上的王虎躬身行禮：“大都督，永安城傳旨之人已到府外。”
王虎微微頷首，聲線沉穩(wěn)有力：“諸位，隨我到府門口接旨吧。”
“是！”
話音落下，廳內(nèi)眾人齊齊起身，緊隨王虎邁步而出，前往鎮(zhèn)北公府正門。
府門之外，紅袍太監(jiān)孫守德手持明黃圣旨，早已靜立等候。
當見到王虎率眾而出，孫守德臉上堆起笑意，開口道：“見過公爺。”
“孫公公客氣了！”
王虎抱拳回禮，微微頷首。
“鎮(zhèn)北公王虎接旨！”
孫守德見到眾人齊聚府門臺階下方，扯了扯嗓子尖聲道，王虎率領(lǐng)眾人紛紛雙膝跪地。
“奉天承運，皇帝詔曰：朕臨御天下，敦宗睦族，本欲共享太平，然天有不測之風云，逆臣賊子屢生禍亂。”
“靖王趙隆羽，身為天家骨肉，藩王顯貴，卻不思祖訓之恩，包藏禍心，勾結(jié)四皇子趙弘遠，蓄養(yǎng)私兵，陰結(jié)瑯琊勛貴，妄議儲位，意圖謀反。其罪如狼子野心，踐踏綱常，禍亂宗藩，致使天下震動，百姓惶惶，此等悖逆不臣之舉，天地共憤，神人共棄。”
“鎮(zhèn)北公王虎，起于行伍，忠勇可嘉，久鎮(zhèn)北疆，威名赫赫。當此社稷傾危、逆臣作亂之際，王虎臨危不亂，統(tǒng)兵有方，率北疆精銳，以雷霆之勢掃平叛亂。其不僅陣破敵軍，擒獲首惡，更安撫流離百姓，穩(wěn)定北疆、金州、青州局勢，功勛卓著，實乃國之干城，朕之柱石。”
“朕心感念，特頒此詔，以彰其功。”
“今冊封鎮(zhèn)北公王虎為鎮(zhèn)北王，位在諸王之上，儀同親王，世襲罔替。加賜食邑一萬戶，配屬良田千頃，皇都及六州美宅若干，盡數(shù)歸其王府所有。”
“另，特授王虎為六州節(jié)度使，兼北疆大都督，總領(lǐng)梁州、云州、北州、司州、青州、金州，六州之地。”
“凡六州之內(nèi)，軍政、民政、財政、兵馬、將吏任免、生殺予奪等大權(quán)，盡歸鎮(zhèn)北王節(jié)制，可便宜行事。”
“六州官員任免、兵馬調(diào)遣、賦稅征收、糧草周轉(zhuǎn)等事務(wù)，概可先行后奏。”
“至于此次參與謀反的瑯琊勛貴集團諸人，及其黨羽家眷、財產(chǎn)，盡數(shù)抄沒，由鎮(zhèn)北王王虎自行審判、處置，生殺決斷，無需上奏朝廷。”
“欽此！”
“臣接旨！”
宣旨完畢，孫守望緩緩收起明黃圣旨，臉上立刻堆起萬分恭敬又熱切的笑意，快步上前將圣旨親手遞到王虎手中，躬身一揖到底，聲音清亮又滿是諂媚：“恭喜鎮(zhèn)北王！賀喜鎮(zhèn)北王！”
“王爺您可知曉，您可是我大乾開國三百年來，第一位異姓王啊！”
“三百年來，多少功臣名將止步公侯，唯有王爺您，憑赫赫戰(zhàn)功、安邦定國之大勛，得封王爵，位在諸公之上，儀同親王，世襲罔替，這等榮耀，千古難尋，直接讓朝野震動啊！”
“呵呵，公公妙贊了！”
王虎接旨起身，他是真的沒想到，趙隆興會直接對他封王，并且還直接讓他統(tǒng)管六州軍政大權(quán)！
這樣的結(jié)果讓他始料未及，有點讓他摸不清趙隆興到底是什么意思了。
并且，圣旨上還寫著讓他全權(quán)處理瑯琊勛貴集團的反叛之事，這可是一個燙手山芋，若是處理不好，那可就真的是與整個大乾的勛貴撕破臉了！
或許，這也是趙隆興故意為之，就是想讓大乾所有勛貴們忌憚他，視他為劊子手！
“王爺忠勇蓋世，力挽狂瀾，掃平靖王之叛，安定北疆六州，實乃我大乾第一功臣！”
“陛下對王爺倚重至極，恩寵無雙，從今往后，王爺坐鎮(zhèn)北疆，手握軍政大權(quán)，生殺予奪，便宜行事，必能護我大乾邊境永固，國泰民安！”
孫守德繼續(xù)笑著恭維道。
“公公，陛下可還有其他的話語要對我說？”
王虎眸光閃爍道。
“王爺果然神機妙算，陛下確實讓我?guī)Я艘痪湓捊o王爺。”
孫守德小聲說道。
“哦，什么話？”
王虎眉頭輕揚。
“陛下說，所有事情到此為止，北疆兵馬止步與金州即可，無需進駐武州。”
孫守德聲音壓的極低道。
“嗯，我知道了，麻煩公公回到永安城，告訴陛下，我還是當初的那句話，我王虎對大乾沒有二心，只要朝廷不負我，我絕不負朝廷。”
王虎同樣聲音壓低幾分道。
“卑職明白，請王爺放心，我一定給您把話帶到！”
孫守望笑著說道。
“公公長途跋涉，舟車勞頓，還請入府歇息，明日我在派人送公公出城！”
王虎朗聲道。
“多謝王爺好意，但陛下還等著卑職回去復(fù)命，就不打擾了！”
孫守德抱拳回絕道。
“嗯，既然如此，本王就不強留公公了！”王虎點點頭，目光看向李長安道：“長安，替我送送公公，再備些吃食，以供公公路上食用。”
“諾！”
李長安抱拳點頭道。
“多謝王爺！”
孫守德抱拳點頭，隨即轉(zhuǎn)身離去。
“恭喜王爺！賀喜王爺！王爺榮登大乾三百年來首位異姓王，功高蓋世，名垂青史，我等臣民，皆感榮光！”
目送孫守德一行人離去，開陽縣公蘇敬嚴第一個上前，老臉笑成了一朵花，對著王虎深深一揖，語氣滿是恭敬與逢迎。
“王爺平定叛亂，安邦定國，今受封王爵，實至名歸！下官在此恭賀王爺，愿王爺千秋鼎盛，永鎮(zhèn)北疆！”
緊隨其后，金州刺史李邦彥快步上前，拱手行禮，聲音洪亮懇切道。
“恭喜王爺！王爺威名遠揚，功蓋朝野，得此王爵，乃天下之幸，下官敬服！”
蘇長河當即躬身行禮，神色恭敬無比道。
“賀喜王爺！榮封王爵，世襲罔替，從此權(quán)掌六州，威震四方，可喜可賀！”
蘇長云亦連忙跟上，拱手道賀。
現(xiàn)在，他無比慶幸聽了蘇敬嚴的話，沒有與五侯九伯那些勛貴們瞎摻和，否則他們蘇家也會迎來滅頂之災(zāi)。
如今，整個金州的勛貴們恐怕都要戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，以免遭到王虎的打壓清算。
立在蘇敬嚴身后的蘇文姬蓮步輕移，盈盈一禮，抬眸時一雙美目波光流轉(zhuǎn)，毫不掩飾地流露出傾慕與敬仰，柔聲道：“恭喜王爺。”
“王爺以蓋世奇功，受此曠世恩寵，實乃女子心中頂天立地的大英雄。”
一時間，滿府眾人齊聲恭賀，聲浪陣陣，皆在慶賀王虎晉封鎮(zhèn)北王，成為大乾三百年來的首位異姓王。
“哈哈，同喜同喜，今日設(shè)宴，我們不醉不歸！”
王虎滿臉笑容滿面的接受眾人的祝賀，現(xiàn)在的他已經(jīng)是名副其實的一人之下萬人之上了。
趙隆興讓孫守望帶給他的那句話，意思很明顯，梁州、云州、北州、司州、青州、金州，六州都給你了，但是武州你要讓出來！
顯然，趙隆興已經(jīng)知道，鎮(zhèn)北軍的黑甲虎騎營占據(jù)了寒武關(guān)，武州城也被鎮(zhèn)北軍完全接管！
甚至只要他愿意，他完全可以一聲令下，率領(lǐng)十幾萬北疆軍南下，一舉攻下永安城！
而趙隆興也明白，以現(xiàn)在朝廷的實力，根本擋住不住十幾萬能征善戰(zhàn)的北疆軍！
所以，趙隆興才用冊封鎮(zhèn)北王這等無上榮光來穩(wěn)住他，甚至是向他求和，借此將以往的事情一筆勾銷！
……
入夜，重新?lián)Q上匾額的鎮(zhèn)北王府燈火通明，鎏金燈盞高懸，將整座府邸照得如同白晝。
前院宴會大廳內(nèi)，王虎已換下玄色錦袍袍，換上嶄新墨金鑲邊的鎮(zhèn)北王常服，端坐于大殿主位。
此刻，他身姿挺拔如松，眉眼間雖帶著幾分酒意，卻依舊威嚴懾人。
下方席位按序排開，白余霜、魏子風居左首，開陽縣公蘇敬嚴攜蘇長河、蘇長云、蘇文姬居右。
瑯琊郡郡守丁啟晨、金州刺史李邦彥、青州刺史趙文書及金州各郡郡守、未參與叛亂的瑯琊勛貴世家家主盡數(shù)在座，皆是金州最有頭有臉的人物。
唯有藏匿于漣水縣、參與謀反的二公五侯九伯缺席整場宴席。
酒過三巡，菜過五味，殿內(nèi)絲竹漸緩，笑語稍歇。
王虎放下酒杯，目光緩緩掃過全場，最終落在右側(cè)的蘇敬嚴身上，聲音不高，卻清晰傳遍整座大殿：“蘇縣公。”
“老臣在。”
聽到王虎呼喚，蘇敬嚴立刻起身，拱手躬身，神態(tài)恭敬至極。
“漣水縣那群附逆謀反的勛貴，至今仍負隅頑抗，你覺得，本王該如何處置？”
王虎指尖輕叩桌沿，語氣平淡，卻帶著不容置疑的威壓。
此言一出，大殿瞬間鴉雀無聲，所有人的目光齊刷刷聚在蘇敬嚴身上，氣氛驟然凝重。
蘇敬嚴面色微緊，面露猶豫，沉吟片刻，才小心翼翼開口：“王爺，按我大乾律例，謀逆大罪，當誅九族，罪無可赦。但老臣斗膽一言，漣水縣那群勛貴之中，未必人人皆是真心反叛，多半是受靖王蠱惑蒙蔽，一時糊涂，才踏上歧途。”
他頓了頓，見王虎面色微變，繼續(xù)說道：“若盡數(shù)屠戮，恐傷金州、青州、瑯琊士林、勛貴之心，也徒增無辜死傷。”
“老臣以為，王爺宜只誅首惡，脅從從輕，只需將此次謀反的兩公、五侯、九伯及為首者，按律嚴懲，以正國法；其余族中子弟、親眷從屬，不必連坐，可革除爵位、貶為庶民，家產(chǎn)全部抄沒入府，再發(fā)配北疆充軍戍邊。”
“如此一來，既彰顯王爺法度嚴明，不縱元兇，又能體現(xiàn)王爺寬仁大度，安撫瑯琊全境勛貴與百姓，收攏人心，穩(wěn)定六州局面，實為萬全之策。”
蘇敬嚴話音落下，大殿之內(nèi)一片寂靜，眾人皆屏息凝神，等候主位上那位新晉鎮(zhèn)北王的決斷。
王虎目光一轉(zhuǎn)，又看向左側(cè)席位的金州刺史李邦彥，淡淡開口：“李刺史，你以為如何？”
李邦彥立刻起身拱手，神色鄭重：“回王爺，下官認為蘇縣公所言極是。”
“如今漣水縣仍在逆賊掌控之中，城內(nèi)尚有數(shù)萬無辜百姓。若貿(mào)然強攻，必定戰(zhàn)火四起，百姓流離失所、家破人亡。”
“北疆六州地處邊疆，剛安定不久，若再啟兵戈，只會讓生靈涂炭。”
“所以下官建議，可以招降安撫為先，既保百姓平安，也能瓦解叛賊軍心，待其人心渙散，再出手擒拿首惡，事半功倍。”
王虎微微頷首，再看向青州刺史趙文書：“趙刺史，你覺得呢？”
趙文書亦連忙起身，沉聲道：“下官贊同蘇縣公與李刺史之見！”
“漣水叛賊雖負隅頑抗，卻已是窮途末路，我大軍壓境，他們撐不了多久！”
“王爺可先遣使招撫，申明只誅首惡、不問脅從，只要放下兵器，便可從輕發(fā)落。如此一來，叛賊內(nèi)部必生內(nèi)亂，不戰(zhàn)自潰！”
“屆時再嚴懲元兇，抄沒家產(chǎn)，既穩(wěn)大局，又安民心，方為上策。”
兩人話音一落，大殿之內(nèi)所有人都看向主位上的王虎，靜候他最終決斷。
王虎聞言微微頷首，沉聲道：“好，那便依三位所言，只誅首惡、招撫脅從，保全漣水百姓。”
話音一頓，他目光掃過三人，語氣帶著不容推脫的分量：“既如此，三位誰愿替本王親走一趟漣水縣城，入城勸降？”
“你們可替本王傳告城內(nèi)叛黨，若主動開城歸降，尚可從輕發(fā)落；若執(zhí)意頑抗，待本王大軍壓境，破城之日，他們便再無半分生機，滿門皆毀！”
這話一出，蘇敬嚴、李邦彥、趙文書三人當即面面相覷，一時無人應(yīng)聲。
漣水縣如今是叛賊老巢，兇險難測，此行說是勸降，實則如同深入虎穴，稍有不慎便會引火燒身。
沉默片刻，開陽縣公蘇敬嚴深吸一口氣，邁步上前，對著王虎躬身一禮：“王爺，此等重任，便由老夫走一趟吧。”
“老夫與漣水城內(nèi)二公、五侯、九伯皆是舊識，論輩分、論爵位，老夫在瑯琊勛貴之中也算稍有威望，他們即便心存反意，也不至于立刻對老夫下手。”
“此行由老夫前去勸降，曉以利害，或許能說動他們獻城歸降。”
金州刺史李邦彥聞言立刻附和，拱手道：“蘇縣公德高望重，乃是瑯琊勛貴之首，由您出面，分量十足，叛黨之人必會慎重考量。”
“下官等人資歷尚淺、人微言輕，入城非但難以服眾，反倒可能壞了王爺大事，蘇縣公實乃此行最佳人選！”
青州刺史趙文殊也連忙點頭：“李刺史所言極是。”
“蘇縣公威望赫赫，言辭沉穩(wěn)，唯有您能穩(wěn)住城內(nèi)局面，勸降之事，非您不可。”
“有蘇縣公親往，我等便放心了，此行勝算也定能大增！”
王虎看著主動請行的蘇敬嚴，面色稍緩，淡淡開口：“既如此，蘇縣公便替本王走這一遭。”
“但要切記，只傳本王旨意，不必多言，萬事以自身安危為先。”
蘇敬嚴重重抱拳，神色肅然：“王爺放心，老夫此番前往漣水，必不辱使命，定要勸降叛黨，保滿城百姓平安，不負王爺重托！”
“好，那本王就在這里，預(yù)祝縣公馬到功成！”
王虎舉起手中酒杯道。
“謝，王爺！”
蘇敬嚴同樣舉杯謝道。
……
次日一早，蘇敬嚴便帶著長子蘇長河，與十數(shù)名精悍護衛(wèi)，快馬趕往漣水縣。
一行人抵達城下時，城門緊閉，城上守軍戒備森嚴。
蘇敬嚴勒馬駐足，抬聲喝道：“城上守軍聽著，老夫乃開陽縣公蘇敬嚴，速去通報漣水縣公、勇武侯、定遠侯諸位，老夫有要事相見，讓他們開城！”
城上守城士卒一聽是開陽縣公蘇敬嚴，不敢怠慢，當即派人飛奔稟報。
吱呀——
沒過多久，城門緩緩打開，守軍士卒躬身放行，將蘇敬嚴一行直接引至漣水縣衙大堂。