漣水縣衙，前院大廳。
蘇敬嚴一踏入大堂，便見廳內坐滿了人。
鎮遠侯孫榆陽、勇武侯金穆陽、定遠侯梁俊言、漣水縣公周魁、清源縣公柳青白等一眾參與叛亂的五侯九伯，盡數在此。
見到蘇敬嚴父子到來，眾人全都面色凝重，絲毫沒有見禮的意思，整個大廳內的氣氛十分壓抑。
“諸位都在啊！”
蘇敬嚴走進大廳，朝著眾人拱手笑道。
“開陽縣公，這等時候，你來此地做什么，莫不是王虎讓你來的？”
漣水縣公周魁率先起身，皺眉看向蘇敬嚴道。
“老夫此番前來，是想救諸位一條性命。”
蘇敬嚴目光環視眾人，聲音淡淡道。
“救我們？如今外面局勢如何，你且直說！你如何救我們？”
勇武侯金穆陽猛地一拍桌案，起身喝道，顯然對之前開陽縣公沒有與他們一起對付王虎，而心懷不滿。
“不瞞諸位，四皇子敗了。”
“太子、六皇子也因為謀反失敗，兵敗自刎，如今四皇子本人已被陛下關押在永安城天牢待審。”
“還有靖王謀逆已成定局，你們如今被圍困在漣水縣城，已是孤軍一支，無依無靠，沒有人能來救你們！”
蘇敬嚴收了笑容，語氣也帶著幾分冰冷，明顯對勇武侯勇武侯的拍桌子行為很不屑。
“什么——”
聽到太子和六皇子自刎，四皇子被關進了天牢，滿堂之人臉色驟變。
蘇敬嚴繼續道：“陛下已下圣旨，冊封王虎為鎮北王，總領梁州、北州、云州、司州、金州、青州六州軍政大權，生殺予奪，便宜行事！”
“至于此次參與靖王和四皇子叛亂的所有人等，也一律交由鎮北王親自處置，不必上報朝廷。”
“什么，王虎封王了！”
“豈有此理，王虎他一介草民，憑什么封王了！”
“陛下真是糊涂，將六州之地全部交給他統管，豈不是養虎為患？”
“王虎封王，有兼管六州軍政大權，整個大乾還有誰能與之抗衡！”
“王虎，他想怎么處置我們！”
“……”
眾人驚得全部站起了身，臉色青白變換，心神俱震，議論不休。
“如此看來，確實是王虎讓你來勸降我們的了？”
鎮遠侯孫榆陽眉頭輕揚道。
“是，也不是。”
蘇敬嚴淡淡道：
“開陽縣公，你這話是什么意思？”
清源縣公柳青白急聲道。
“老夫來，你們尚有一線生機。”蘇敬嚴目光掃過每一個人，沉聲繼續道：“若等王虎親率大軍到來，你們連投降的機會都沒有。”
“王虎已經下令，調集金州、青州、北疆數州大軍，不日便會兵臨城下。”
“你們憑漣水縣城這么一座孤城，這點兵馬，難道真想以此來抵擋鎮北王的鐵甲雄師嗎？
“老夫可以明確的告訴諸位，一旦城破，你們所有人，連同全族老小，一個都活不成。”
蘇敬嚴一席話落下，大廳內鴉雀無聲，人人臉色慘白，手腳冰涼。
“悔啊……當初就不該聽信靖王那番鬼話，什么大事可成，什么榮華富貴，如今……如今竟把全族都拖進了死路！”
蘭陵侯高長河頹然坐下，滿臉悔恨道。
“開陽縣公，別再兜圈子了！你直說，鎮北王到底想要我們怎么做？”
定遠侯梁俊元咬牙切齒道。
他明白，從蘇敬嚴的這番話說出來，他們這些人的心就徹底散了，尤其是現在大勢已去，城外還被數千北疆鐵騎圍困，他們想逃也逃不掉！
明知反抗的下場就是死路一條，沒有人愿意真的去死！
“王爺有令，只要你們開城歸降，只誅首惡，余者不問，家眷也可保全性命！”
蘇敬嚴目光炯炯道。
“只誅首惡？”
聞言，眾人心中一沉。
只誅首惡，那意味著他們這些帶頭謀反的，依舊是死路一條，只有家中的妻兒老小可保全性命。
“難道沒有第二條路嗎？”
清遠縣公柳青白眼神帶著絲絲絕望道。
“沒有第二條路，這已經是鎮北王法外開恩了，按照大乾律法，謀逆可是誅九族的大罪，如今能保全你們全族性命，難道還不夠嗎？”
蘇敬嚴輕輕搖頭，眼神并沒有多少憐憫。
在眾人找到他聯合起兵對付王虎的時候，他就料到會有今日的結局，可以說，現在的結果都是他們咎由自取，怨不得別人。
“此事是我挑頭的，我是首惡，王虎想殺，就讓他殺我好了！”
勇武侯金穆陽滿臉煞氣道。
“你們是生是死，全在鎮北王一念之間。”
“不過，老夫可以帶你們去見鎮北王，以老夫對鎮北王的了解，只要你們誠心認罪，坦白是受靖王蠱惑、脅從作亂，未必沒有一線生機！”
“倒底如何抉擇，還請諸位仔細思量，時間不等人啊！”
蘇敬嚴滿臉認真道。
“開陽縣公，給我點時間，讓我們仔細想想！”
漣水縣公周魁眼神閃爍道。
“好，明日金州和青州的大軍就會抵達城外，你們最多只有一晚的考慮時間！”
蘇敬嚴點點頭道。
“好，多謝，我們會慎重考慮的！”
漣水縣公周魁抱拳點頭道。
“來人，送開陽縣公下去休息，任何人不得怠慢！”
鎮遠侯孫榆陽朝著廳外沉喝道。
“是！”
兩名護衛走進大廳，對著蘇敬嚴父子做出請的手勢。
“諸位最好想清楚，莫要自誤。”
蘇敬嚴說完最后一句，朝著大廳外走去。
吱呀——
厚重的木門被外面看守的護衛緊緊合上，大廳里瞬間陷入了死寂。
燭火搖曳，映著一張張凝重復雜的臉，半晌沒人敢先開口。
漣水縣公周魁清了清嗓子，打破了令人窒息的沉默，沉聲道：“諸位，蘇敬嚴剛才的話都聽清楚了吧，如今事到臨頭，咱們該好好商量商量，倒底是死守縣城，還是開城向王虎投降？”
“談何死守啊？”
“咱們麾下的士卒、護衛加起來，滿打滿算也不過三千人。”
“可金州、青州兩州，哪怕不算上北疆四州的兵馬，就有四萬大軍！”
“況且，城外還有數千戰力彪悍的北疆鐵騎在虎視眈眈！真要硬拼，咱們拿什么守？”
“我敢斷言，若是打起來，不出一日，城池必破，到時候咱們所有人都要死無葬身之地！”
清源縣公柳青白臉色微微發白，說出了眾人想說又不愿意承認的事實。
“清源縣公，你這話是什么意思？”勇武侯金穆陽衣袖一甩，沉喝道，“難不成你是想勸大伙投降？就這么向王虎低頭服軟？”
“我不是勸投降，是我們根本沒得選！”
“蘇敬嚴都把話挑明了，若是真如他所言，靖王與四皇子兵敗，咱們頑抗到底，除了死路一條，還能有什么結果？”
“可若是開城投降，或許還能留下一條性命！”
“陛下的手段，諸位又不是不清楚，若是陛下知道我們誓死不降，一條路走到黑，恐怕不等王虎下令，陛下也會發兵滅了我們！
“陛下，他可不是心慈手軟之輩！”
清源縣公柳青白目光沉靜道。
“兩位先別爭論！”
見到勇武侯金穆陽還要出口反駁，定遠侯梁俊彥直接搶先開口打斷，接著才繼續道：“蘇敬嚴的話是真是假，此時根本無從考證。說不定四皇子并未落敗，這一切不過是他的片面之詞，故意來擾亂我等心神的！”
“定遠侯說得對，咱們現在最忌自亂陣腳！”
“蘇敬嚴不是說明日金州和青州的大軍就會抵達城下嗎！那咱們就等上一晚，看看明日究竟有無大軍前來！”
“若是真如他所說，兩州大軍傾巢而至，那便說明靖王與四皇子確實敗了；若是無人前來，便證明蘇敬嚴是在詐我們！”
定南侯吳廣出聲附和道。
“定南侯言之有理。”
蘭陵侯高長河也跟著點頭，接著說道：“如今絕非內訌之時，若是靖王與四皇子真的兵敗，咱們死守確實毫無意義，倒不如開城投降，至少還能保住全家老小的性命！”
“嗯。”
眾人聞言紛紛暗暗點頭，大廳里的氣氛也松動了幾分。
“不管靖王和四皇子是輸是贏，我忠義伯府與王虎不共戴天！要投降你們去投，我鄭云寧愿死，也絕不投降！”
在眾人都傾向于開城投降時，忠義伯鄭云忽然猛地站起身，目眥欲裂地大喝道。
“忠義伯，你莫要意氣用事！”
“你兒子并未身死，不過是充軍北疆罷了。”
“若真如蘇敬嚴所言，王虎已受封鎮北王，咱們若是投降，他未必會對大家趕盡殺絕，屆時你們父親肯定還有相見的機會！”
“而你若真的要與王虎死磕到底，不但你要死，就連你兒子和整個忠義伯府都要跟著你一起陪葬，你覺得為了一時之氣，這么做值得嗎！”
鎮遠侯孫榆陽連忙開口卻說道。
“是啊，我覺得鎮遠侯說的有道理，小不忍則亂大謀，事到如今，咱們只能認栽了！”
漣水縣公周魁此時也無奈的搖搖頭道。
“咱們大不了把所有田產、家產都獻給王虎，況且咱們瑯琊勛貴集團，還有眾多子弟在外為官為將，我不信他真的會將咱們一網打盡！”
清源縣公柳青白目光灼灼道。
“諸位都稍安勿躁，一切都等明日再做決定！”
“若明日王虎真的引領大軍前來，咱們便開城投降；若是沒有，咱們就把開陽縣公綁了，獻給靖王與四皇子以此贖罪！”
蘭陵侯高長河目光閃爍道。
“罷了，你們說怎樣就怎樣，大不了一死！”
忠義伯鄭云滿臉憤憤的坐下來道。
“既然如此，各位都早些回去休息，我們盡人事聽天命即可！”
漣水縣公周魁搖搖頭道。
“嗯。”
眾人沉默片刻后，都默默點了點頭，認可了這個決定，事到如今，也只能走一步看一步了。
……
清晨，北風呼嘯，寒意侵襲。
時至十一月初，入冬的寒意早已浸透了漣水縣城的每一寸角落，如利刃般的寒風刮過整座城池。
天光大亮，一抹刺眼的金光刺破濃濃霧靄，震徹天地的戰鼓聲隨之炸響！
咚咚咚——
沉悶、狂暴、帶著鐵血殺伐的震天鼓聲，如同九天驚雷砸落，一浪高過一浪，狠狠撞在漣水縣城的城墻之上。
劇烈雄渾的鼓聲，震得城磚簌簌落灰，震得城內百姓從睡夢中猛地驚醒，孩童啼哭、婦人驚呼、犬吠四起，整座城池瞬間被一股極致的恐慌籠罩。
守城的士卒們紛紛從睡夢中驚醒，握著兵器的手齊齊一顫，不少人腿一軟，直接癱坐在冰冷的城垛邊，臉色煞白如紙。
城內，鎮遠侯孫榆陽、清源縣公柳青白、漣水縣公周魁、蘭陵侯高長河、勇武侯金穆陽等一眾瑯琊勛貴，皆是衣衫不整、冠帶歪斜，被護衛連扶帶拽、連滾帶爬地沖上了城樓。
每個人的臉上都帶著驚魂未定的倉皇，眼底藏著昨夜未散的僥幸，可當他們的目光越過城墻，投向城外曠野的那一刻，所有人瞬間僵在原地，血液仿佛在這一刻徹底凍結！
城外，早已不是昨日的空曠寂寥。
冰霜凝結的大地上，數萬金州、青州大軍匯成一片無邊無際的黑色鐵潮，從東南西北四個方向，將整座漣水縣城圍得水泄不通！
最前排，是鐵甲大盾刀兵組成的鋼鐵壁壘，一人高的精鐵盾牌層層疊疊，盾面泛著冷冽的寒光，連成一片望不到頭的鐵墻，盾牌上鐫刻的猙獰紋路在晨霧中若隱若現，如同蟄伏的兇獸。
盾陣之后，長槍兵列陣如林，丈余長的鐵槍筆直指向蒼穹，密密麻麻、鋪天蓋地，槍尖凝著寒霜，反光刺得人睜不開眼，一眼望去，仿佛整片大地都豎起了死亡之林。
軍陣的兩翼，數千弓弩手早已挽開強弓硬弩，銳利的箭矢搭在弦上，弦滿如滿月，箭頭死死鎖定城頭，只要一聲令下，下一秒便是箭雨遮天，將城上所有人射成篩子。
大陣中央，數十架包裹這鐵皮的攻城云梯，被數十名精壯士卒合力扛舉，梯身粗壯，掛著鋒利的鐵鉤，森然對準城墻，只需片刻便能架上城頭。
后方，沖車、撞木、投石機依次排開，木架沉重，鐵器森寒，每一件攻城器械都透著毀天滅地的威勢。
數千士卒們沉默地調整著方位，沒有絲毫喧嘩，只有甲葉摩擦、器械挪動的輕響，卻比震天的嘶吼更讓人膽寒。
而在四方步兵大陣的外圍，數千北疆黑甲鐵騎如同黑色洪流，在曠野上縱橫馳騁、來回游弋。
所有騎兵全身披掛黑鐵重甲，連戰馬都覆著甲胄，只露出四蹄與雙眼，甲胄在寒風中泛著幽冷的死光，腰間長刀、手中長槍寒氣逼人。
鐵蹄踏碎地面的雪白凝霜，發出沉悶而急促的轟鳴，大地都在這連綿不絕的馬蹄聲中微微震顫，每一次踏動，都像是狠狠踩在城頭上所有人的心口，讓他們心臟驟停，呼吸凝滯。
城頭上的守軍早已嚇得面無人色，不少年輕士卒雙手發抖，手中的長槍“哐當”掉落在地，嘴唇哆嗦著說不出一句話，有的甚至死死抓住城垛，雙腿止不住地打顫，眼底滿是絕望。
他們不過是漣水縣城最普通的守城士卒，根本不知道發生了什么事情，所有人都被蒙在鼓里。
漣水縣城地處大乾腹地，怎么會被大軍團團包圍，并且城外的軍隊，明顯和他們一樣，都是大乾的士卒，這讓許多守城士卒都是滿頭霧水！
“怎么回事，城外不都是我們自己人嗎，為什么要包圍我們漣水縣城？”
“誰知道呢，不是說四皇子和靖王殿下正在清君側嗎，怎么反過來打我們了！”
“昨天，開陽縣公前腳剛來，今天就被大軍圍城，該不會是開陽縣公帶來的人馬吧！”
“城外的大軍好像是金州軍和青州軍，我看到他們的軍旗了！”
“我們不都是屬于金州軍管轄的嗎，為什么他們要來打我們？”
“不是來打我們的，應該是來打漣水縣公他們的，我們不過是馬前卒罷了！”
“現在該怎么辦，咱們守城士卒才只有數百人，城外可有數萬人馬啊，就算加上那些勛貴們的護衛，也不可能抵擋的住城外的數萬大軍啊！”
“好了，大家都別慌張，漣水縣公他們會想辦法的！”
“……”
寒風卷著城外的殺氣撲上城頭，吹得守城士卒們衣袍翻飛，卻沒人覺得冷，因為心底的寒意，早已凍穿了骨髓。
此時，漣水縣公周魁臉色慘白如紙，額頭上布滿了冷汗，順著臉頰滑落，滴在冰冷的城磚上。
他目光死死盯著城外無邊無際的大軍，昨夜那點‘蘇敬嚴在詐我們’的僥幸，此刻被這滔天的軍威碾得粉碎，連一絲殘渣都不剩。
他喉結滾動了幾下，聲音嘶啞得如同破鑼，對著身后的護衛顫聲喝道：“快！快去將開陽縣公蘇敬嚴請上城頭！”
“是！”
一名護衛急匆匆跑下城樓，轉眼間消失不見。
“完了……王虎他竟然真的把金州、青州的大軍盡數調來了！”
“這等陣勢，莫說我們三千人，就是三萬人，也守不住啊！”
“我們現在該怎么辦？怎么辦啊！”
蘭陵侯高長河看著城外殺氣騰騰的數萬大軍，渾身冰涼，牙齒打顫，聲音似乎都帶著幾分哭腔的喃喃自語著。
“慌什么！”
勇武侯金穆陽猛地一拍城垛，厲聲喝止，試圖穩住心神，可他緊握的拳頭早已青筋暴起，聲音也帶著一絲不易察覺的顫抖，“他們剛抵達城外，還需排兵布陣、調試器械，至少還要一兩個時辰才能準備完畢！”
“短時間內，他們絕不會貿然攻城！”
“準備完畢？”
清源縣公柳青白慘然一笑，眼神劇烈顫抖，雙腿發軟，幾乎要癱坐下去。
他指著城外那如鐵山般的軍陣，聲音凄厲道：“勇武侯，你到現在還看不明白嗎？等他們把陣型排好，云梯架起，大軍一旦開始沖鋒，他們還會給我們開城投降的機會嗎？”
“到那時，城破人亡，雞犬不留！我們全族老小，都要跟著一起死啊！”
一句話，如同利刃刺穿了眾人最后一層偽裝，城頭上瞬間陷入死一般的寂靜。
寒風的尖嘯、城外的馬蹄聲、士卒壓抑的喘息聲，每一聲都揪著人心，讓人喘不過氣。
所有人都低著頭，臉色鐵青，沒人敢接話，絕望如同潮水般，將整個城樓徹底淹沒。
沒過多久，一陣急促的腳步聲從城下傳來。
“開陽縣公來了！”
只見，蘇敬嚴帶著蘇長河快步登上城頭，衣袂翻飛，神色從容。
他抬眼掃了一眼城外那吞山填海的大軍，嘴角勾起一抹篤定的笑意，轉過身，對著眾人朗聲道：“諸位，我昨日所言，句句屬實，沒有半分虛言！”
“如今你們親眼所見，鎮北王大軍已至，再執迷不悟，頑抗到底，那便真的回天乏術，死無葬身之地了！”
咚咚咚——
漣水縣公周魁剛要開口說話，忽然，城外的大軍陣中猛地沖出一隊百人精騎！
百余黑甲鐵騎如同黑色閃電，甩開大部隊，直奔城門方向疾馳而來，馬蹄踏地，塵土飛揚，氣勢洶洶，眨眼間便沖到了護城河外！
“諸位莫慌，那是鎮北王麾下親衛隊長，他一定是來給鎮北王傳話的！”
蘇敬嚴抬手指向城外，聲音平靜，卻讓眾人的心再次提到了嗓子眼。
吁——
城門外三十米處，李長安勒住戰馬，駿馬人立而起，長嘶一聲。
他一身黑甲，腰佩環首刀，手持鎮北王的嶄新玄鐵令，立于陣前。
“城內所有勛貴們聽著！”
“鎮北王有令，限你們半個時辰之內，打開城門，棄械投降！”
“若敢延誤片刻，大軍即刻攻城！破城之時，雞犬不留，不死不休！”
“城內但凡抵抗者，一律按照謀逆處置，格殺勿論，株連九族！”
李長安舉起手中玄鐵鎮北王令牌，朝著城墻上大聲喝道。
“殺殺殺——”
數百米外，數萬大軍忽然齊齊發出震天吼聲，直沖云霄，震得城頭上的人耳膜嗡嗡作響，不少士卒直接捂住耳朵，面如死灰。