接下來幾日，北河郡城內的臨時大都督府，燈火晝夜不息。
王虎坐鎮城中，連發十幾道軍令，以雷霆之勢統籌北疆四周城防，各項事務有條不紊地推進開來。
第一道軍令直達霸州城下，圍困城池許久的安有霖所部數萬大軍，當即拔營起寨，有序向東撤離，全數撤回紫霞關。
入關后，金州和青州四萬大軍返回各自駐地，剩余人馬則全部留在關內，加固關隘城防，囤積糧草軍械，嚴守關卡。
王虎下達了死命令，沒有接到他的大都督軍令，任何人不得出關！
與此同時，北陽城、北河郡城等北疆各大城池、邊境隘口，盡數進入全域戰備狀態。
城門值守加倍嚴查，晝夜輪崗巡防，城墻上箭矢、滾木、擂石悉數備齊，嚴防北離殘軍滋擾，更要警惕鮮卑騎兵趁機南下劫掠。
王虎特意下令，在北疆邊境沿線、濟水河岸、各郡城交界之處，依托地勢修建數十座烽火臺，十里一墩、五里一燧，選派精銳士卒駐守，一旦發現敵軍蹤跡，即刻點燃烽火傳遞軍情，確保各地能第一時間響應御敵，徹底筑牢邊境預警防線。
以前，北疆四州各自為戰，沒有人統一安排，如今四州盡歸王虎管轄，各地接到命令后，立即行動起來！
不久之后，一座座烽火臺平地而起，在長達上千里的濟水河岸，建立起一條烽火長城。
時值寒冬，戰事暫歇，田野農耕停滯，王虎順勢下達征兵訓兵令。
凡是北疆轄內所有成年男子，無論城鄉，盡數編入戰時輔兵序列，農閑之時統一集結，
各營抽調軍中老兵帶隊操練，教習基礎兵刃使用、隊列陣型與御敵之法，不占用農耕時日，卻能快速擴充后備兵力，一旦戰事再起，便可隨時征調，補足前線戰力。
而此前俘獲的近兩萬北離降卒，也得到了妥善安置。
王虎下令，將這些降卒以千人為一組，打散編制，分別遣送至北陽城、北河郡城等各大郡城，就地劃歸軍戶屯田。
所有劃撥的無主荒田、官田都給他們耕種，并且發放種子、農具與過冬口糧，免去初期賦稅，讓他們安心耕作。
同時派遣北疆軍卒監督訓練，嚴格按照北疆軍士標準，每日操練武藝、陣型，將這些原本的敵軍士卒，慢慢打磨成聽命于北疆的屯田兵。
這樣既解決了降卒安置隱患，又充實了各地屯田兵力與后備軍力，各項事宜均按規制穩步推進，毫無混亂。
內政之上，王虎也做出關鍵任命，正式設立北疆王府屬官，擢升蘇敬言為北疆王府長史，總領王府內外政務，統籌各郡民政、糧草調配、屯田督辦、軍械籌備等一應事宜，輔佐王虎打理北疆全境內政，確保軍政分離、各司其職，讓前線布防、后方屯田、征兵訓兵等各項事務，都有專人統籌、有序推行。
一時間，整個北疆境內，上至關隘重兵防守、烽火預警，下至各地征兵操練、降卒屯田，內政軍事雙管齊下，雖籠罩在戰時戒備的氛圍中，卻處處井然有序，盡顯整肅安穩之態。
北疆境內布防、屯田、訓兵諸事悉數準備妥當，時間已至次年一月上旬。
一月初五，小寒。
北河郡城，北城門外。
崩碎的城墻已經重新修繕完畢，城墻上的北疆守軍昂首挺胸，眼神充滿敬意的看向城外黑壓壓的上萬騎兵。
“稟報大都督，黑甲龍騎營集結完畢！”
“黑甲豹騎營集結完畢！”
“黑甲狼騎營集結完畢！”
“黑甲鷹騎營集結完畢！”
“黑甲弓騎營集結完畢！”
“追風斥候營集結完畢！”
“親衛營集結完畢！”
騎兵大軍陣前，以魏子風為首的七大騎兵營主，朝著從城門口策馬走出的王虎大聲稟報。
“從北原山口進入草原，全軍出發！”
王虎帶著白余霜走到騎兵大軍陣前，大聲下令道。
“諾！”
魏子風七人抱拳領命，回到各自的騎兵陣前，萬余騎兵立即行動起來。
“恭送大都督！”
城門口前，百里玄策、李破軍等一眾北疆將軍大聲高喝，目送王虎和上萬人的騎兵大軍朝著北方的濟水河岸滾滾而去。
此次，王虎制定的行軍路線，騎兵大軍從北陽城西面的北原峽谷挺進草原，先匯合雷千山和納蘭部進攻黑山部，然后向北進攻鐵蠻部，最后再向西進攻白狼部！
目前黑山部實力最弱，所以先前的羌胡三部十萬騎兵，也都趕往了黑山部！
只要在黑山部成功擊敗三部的十萬騎兵，剩下的鐵蠻部和白狼部將不足為懼！
兩日后，北陽城外。
“下大雪了！”
騎兵大軍剛行至北陽城外，天地間驟然狂風大作，鵝毛大雪漫天傾灑，不過半個時辰，地面便積起厚厚一層白雪，寒風刺骨，寸步難行。
“大軍就地扎營！”
這般惡劣的風雪天氣，根本無法進入草原作戰，王虎當即傳令，大軍暫駐北陽城外休整，待風雪停歇再行出發。
“拜見大都督！”
城門口，見到王虎一行人到來，早已等候多時的魏猛、張娃子、李二牛等人，齊齊抱拳低首，眼眸充滿了驚喜。
“諸位不用多禮，進城吧！”
王虎爽朗一笑，帶著白余霜、魏子風、李長安等一眾騎兵將領，朝著城內緩緩走去。
入目所及，彼時的北陽城，早已褪去往日單純軍鎮的模樣，搖身成為北疆邊境最熱鬧的貿易城池。
城內街道縱橫，往來商旅絡繹不絕，駝馬成群，各地貨物琳瑯滿目，叫賣聲、談笑聲此起彼伏，百姓安居樂業，一派繁華盛景。
而此刻位于東城的將軍府內，更是燈火通明，暖意融融。
“大都督，我們可是好久沒聚了，今晚我們不醉不歸！”
魏猛拉著王虎的胳膊走進大廳，滿臉豪氣的說道。
“哈哈哈，今晚都聽魏頭的！”
王虎笑容滿面，與魏猛一同走進燈火通明的大廳。
大廳之內，早已擺滿了長桌坐墊，桌案上擺著熱氣騰騰的酒肉和吃食，讓人食指大動。
“兄弟們坐！”
王虎坐到大廳主位，左右兩側則坐著魏猛和白余霜，其余眾人分列坐在大廳兩側。
“來，大都督，我先敬你一杯！”
魏猛端起桌案上的酒杯，朝著王虎拱手道。
“這第一杯，大家一起來吧，好久沒跟大家一起喝酒了！”
王虎目光掃視大廳，大聲說道。
整個大廳內的將領，幾乎囊括了他所有的老牌心腹，像張娃子、李二牛、小魚兒幾人，更是他從安樂村帶來的鐵桿兄弟。
“干！”
眾人推杯換盞，大口吃肉大碗喝酒，歡聲笑語充斥著整個大廳。
唯有大廳最末尾的位置，坐著一道略顯格格不入的身影——周北業。
他一身素色常服，坐姿拘謹，雙手放在膝上，全程沉默不語。
看著眼前熱鬧喧囂的場景，眼中滿是復雜難明的情緒。
身為北離降將，兵敗被俘十余日，他本以為自己要么被斬殺立威，要么被終身囚禁，卻沒想到，王虎并未苛待于他。
除了限制他不得擅自離開北陽城，其余行動皆自由，他得以在城中隨意走動，親眼目睹了這座城池的翻天覆地。
昔日北陽城，只是北離邊境一座冰冷的軍事要塞，百姓終日活在戰事的惶恐之中，民生凋敝，毫無生機。
可如今歸了北疆，城內不僅有大乾百姓，更有不少留居的北離百姓，大家混居一處，經商耕作，和睦相處，人人臉上都帶著安穩知足的神色，絲毫不在意城池的統治者是誰，只知安居樂業，日子過得比以往繁盛數倍。
這一幕幕，讓周北業堅守多年的信念，悄然生出了一絲裂痕，心境也在不知不覺中，慢慢發生著改變。
就在他心緒翻涌之際，主位上的王虎忽然放下酒杯，目光徑直看向他，朗聲開口：“周將軍?！?br/>周北業猛地回過神，連忙起身拱手，身體繃得筆直，語氣帶著幾分局促與自嘲：“大都督喚我，不知有何吩咐！”
“周某一介敗軍降將，豈敢當得起將軍二字?！?br/>王虎看著他，神色平靜卻目光懇切，直言道：“周將軍，你久在北離軍中，秦無忌的為人，你比我更清楚！”
“如今你率部歸降，就算我不計前嫌放你重回北離，以秦無忌猜忌多疑的性子，他還會相信你嗎？”
“怕是你剛踏入北離境內，便會落得身首異處的下場?！?br/>這番話，直直戳中周北業心底，他臉色微白，一時無言以對。
秦無忌確實生性多疑，若是知道他是主動投降，確實不會輕饒了他，更有可能會連累他的整個家族！
“既然如此，周將軍何不留在我北疆，為我北疆領兵為將？”
“我也不妨與將軍直言，此番我率軍進入草原，乃是要徹底掃平羌胡三大部落！”
“等草原徹底穩定后，我便會親率大軍揮師北伐，攻滅北離！”
“北離與我大乾，本就同宗同源、一衣帶水，分裂戰亂這么多年，苦的是天下百姓，也該是一統歸一的時候了！”
“你說是不是？”
王虎目光平靜的說道。
“王爺所言極是。我周北業愿真心歸順，從今往后，王爺但有差遣，在下萬死不辭！”
周北業站起身來，抱拳躬身沉聲道。
“好，我相信你！”
“自今日起，本王封你為二品平北將軍，組建平北軍，統兵三萬！”
“士卒，以北離兩萬降卒為骨干，再募新軍一萬，分設六營，由你全權統領！”
“待我平定草原，便是北疆大軍揮師北離之日，屆時，我將命你為開路先鋒，助我一舉蕩平北離！”
“我可以明明白白告訴你，我王虎不是秦無忌，不搞猜忌多疑那一套，攻滅北離之后，你的地位，絕對會比你在北離時更高！”
“待北離國滅，我必親自上書朝廷，為你請功封爵。”
王虎看著他，神色坦蕩道。
“多謝王爺，在下一定不辜負王爺的信任！”
話音一落，帳內北疆眾將臉色齊齊一變。
周北業滿眼感激的說道。
他是真的沒想到，王虎居然如此信任他，竟然讓他獨自統領一軍，并且還有兩萬北離降卒做班底，這已經不能用信任來說了，可以說是推心置腹了！
大廳內的眾人，聽完王虎的命令，也同樣面面相覷，眼神充滿不解和疑惑。
可攝于王虎的威嚴，無人敢出言反對，也無人提出異議。
唯有白余霜、魏猛、魏子風、李俊幾人目光微動，略一思索便已通透。
周北業是第一位投誠的北離大將，如此厚待，是做給所有北離將士和那些降卒看的。
只要先例一開，日后必有更多北離將領前來投靠，不戰而屈人之兵，才是王虎的深遠算計。
“來，大家繼續喝！”
王虎也不多解釋，繼續舉杯暢飲。
“來來，繼續！”
大廳內氣氛重歸熱烈，不少將領開始主動向周北業舉杯敬酒。
“多謝諸位！”
周北業也漸漸放下拘謹，心中又驚又暖，他萬萬沒料到王虎會如此信任，當即暗下決心，必以死相報。
只是一想到妻兒老小尚在北離，心頭便沉甸甸的壓著憂慮。
深夜，眾人酒足飯飽，被親衛們或是攙扶，或是抬著離開了將軍府。
“派人將周將軍送回府上，另外將這封密信，放在他的床頭！”
大廳中，王虎從懷中拿出一封打開的密信，遞給身旁的李長安道。
“諾！”
李長安點點頭，接過王虎手中的密信，隨即命令兩名親衛，將喝的酩酊大醉的周北業攙扶離開了大廳。
次日清晨，周北業酒醒，一眼看見枕邊的信封。
“這是？”
周北業連忙打開信封，拿出里面的信紙，紙上只寫著寥寥一行小字，‘周家老小已由北疆暗衛安全救出，妥為安置，勿慮?！?br/>“王爺如此待我，周北業此生必以死相報！”
周北業攥緊信封，眼眶一熱，當即朝著虛空深深一揖，聲音哽咽。
……
大雪連下三日，天地皆白。
第四日雪停放晴，又過三日，積雪盡化。
“出發！”
城門前，王虎一聲令下，上萬騎兵整裝出發，鐵蹄踏破天地沉寂，向著北原峽谷的深處浩蕩挺進。
鐵騎踏入北原峽谷時，昔日滿地亂石與槍胡騎兵的尸骸已被大致清理，可崖壁縫隙與淺草之下，仍零星散落著未及收殮的枯骨，無聲訴說著之前前的慘烈廝殺。
整條峽谷如今已被北疆軍牢牢掌控，歸入北陽城管轄，羌胡騎兵再也不敢從此隨意出入，如今只剩少數草原行商，才敢借著這條道路往來穿行。
蹬蹬噔——
上萬黑甲騎兵陣列整齊，鐵甲寒光映著荒草，馬蹄踏過碎石路面，發出整齊沉肅的蹄聲。
“終于到草原了！”
大軍穿過狹長峽谷的剎那，眾人視線驟然開闊。
一望無際的大草原在眼前鋪展開來，天高地遠，草浪連天，風卷而過，帶著凜冽的草原氣息。
“去把小魚兒他們都叫過來！”
王虎勒馬駐足，讓李長安當即召來各營主將。
吁吁吁——
很快，各營統領悉數來到王虎身前，勒馬駐足，等候王虎的軍令。
“納蘭蒼鷹，你率黑甲鷹騎營為前哨，與追風斥候營協同開路，兩營合為先鋒，入草原縱深探路！
“但凡發現羌胡三大部落聯軍蹤跡，立刻傳回消息，不得有誤，也不許私自迎戰！”
王虎對著納蘭蒼鷹和小魚兒同時下令道。
“末將遵令！”
納蘭蒼鷹與小魚兒同時抱拳，甲葉相撞，聲如金鐵道。
“其余人馬，緩步前行，出發！”
王虎大聲下令道。
“駕——”
小魚兒和納蘭蒼鷹兩人一揚馬鞭，號角短促一響，黑甲鷹騎營與追風斥候營數千精銳騎兵如兩道離弦之箭，轟然沖出，朝著草原深處疾馳而去，煙塵漸漸沒入天際。
“走！”
王虎則親率黑甲虎騎營、黑甲豹騎營、黑甲狼騎營、黑甲弓騎營，再加上親衛營鐵騎，壓著陣腳，不疾不徐，朝著黑山部落的方向穩步推進。
大軍一連在草原上行軍三日。
四下茫茫，草色連天，卻不見半支游騎，不見一處炊煙，靠近北疆邊境數百里內的部落仿佛一夜之間全部遷走，空曠得令人心頭發沉。
直到第三日午后，一名追風斥候營的斥候才策馬狂奔而至，來到了王虎的面前。
“啟稟王爺！西南三十里處，發現羌胡三大部落聯軍，兵力不下十萬，正是此前意欲南下進犯北疆的主力！”
“再往西二十里，便是黑山部落老巢，據小魚兒統領和納蘭蒼鷹統領推測，黑山部雖此前遭我軍偷襲重創，目前大營內仍有數萬可戰之兵，羌胡騎兵總兵力預計不低于十五萬騎！”
斥候在馬背上抱拳朗聲道。
“小魚兒和納蘭蒼鷹呢？”
王虎目光沉靜道。
“兩位營主，此刻已率領兩營騎兵成功和黑甲虎騎營、納蘭部騎兵在東南二十里處匯合！”
斥候不急不緩道。
“傳令——全軍轉向，前往東南二十里處！”
王虎聽完斥候稟報，一聲令下，上萬黑甲鐵騎立即調轉方向，蹄聲再起，朝著指定位置浩蕩而去。
東南二十里外，納蘭部大營。
咚咚咚——
王虎率領著上萬黑甲鐵騎，剛行至距大營四五里處，便見前方煙塵滾滾，數百騎迎面疾馳而來。
“駕——”
為首一騎女子一身輕甲，身姿挺拔，英姿颯爽，正是納蘭琪兒。
“夫君！”
數百騎轉瞬沖到近前，納蘭琪兒不等馬停，足尖一點馬鞍，身形如輕燕般凌空躍起，徑直朝著王虎的馬背飛來。
王虎唇角微揚，雙臂輕舒，穩穩將她攬入懷中。
他低頭，眼底滿是寵溺，低聲笑道：“怎么，想我了？”
納蘭琪兒環住他的脖頸，臉頰微紅，輕聲嗔道：“夫君，難道就不想琪兒嗎？”
“自然想。”王虎低頭，在她光潔精致的臉頰上輕輕一吻，手臂緊緊摟著她的腰肢，策馬緩行，“這么久未見，日日夜夜都在想。”
“騙人，你有錦枝姐姐她們陪伴，恐怕早就將琪兒忘到腦后了！”
納蘭琪兒美目輕哼道。
“哈哈哈，夫君可不是那種人！”
王虎打著哈哈，知道不能和女人在這種事情討論，否則只會越聊越理虧。
兩人共乘一騎，朝著納蘭部大營緩緩而去。
大營門口，早已列滿兵馬。
一側是黑甲森然的北疆精銳——黑甲虎騎營、黑甲鷹騎營、追風斥候營三營數千騎兵，鐵甲寒光凜冽，氣勢沉如山岳。
另一側則是清一色皮甲、腰挎彎刀、手持長矛盾牌的納蘭部騎兵，帶著草原男兒的剽悍狂野。
兩相對峙，涇渭分明，卻又無半分敵意。
不多時，大營內沖出數十騎。
為首是一位年約五六十歲的老者，須發皆白，面容威嚴，氣度沉穩，正是納蘭部族長納蘭藏山。
他身旁立著一名青年，身材高大魁梧，面容粗獷，眼神銳利如鷹，一身彪悍之氣撲面而來，乃是納蘭琪兒的大哥納蘭天鴻。
兩人身旁，雷千山、小魚兒、納蘭蒼鷹等人緊隨其后，再往后，則是納蘭部收服的草原各部落首領，一齊迎了上來。
不等王虎開口，納蘭琪兒坐直身體，脆聲介紹道：““夫君，這位是我父王，納蘭藏山，那位是我大哥，納蘭天鴻?！?br/>王虎微微頷首，抱拳道：“見過納蘭族長，納蘭王子?！?br/>“見過鎮北王?！?br/>納蘭藏山與納蘭天鴻同時拱手，語氣帶著幾分尊敬道。
“呵呵，不必多禮，都是自家人。”
王虎淡淡一笑。
納蘭琪兒臉頰一紅，轉頭對納蘭藏山輕聲道：“父王，這位便是我常與你們說起的，大乾鎮北王、北疆大都督王虎，也是女兒的夫婿?！?br/>納蘭藏山目光在王虎身上微微一頓，點了點頭：“不錯，先進帳再說?！?br/>眾人簇擁著王虎，一同進入大營，直奔中央王帳。
帳內席位早已排好。
納蘭藏山坐于主位。
右側，是以納蘭天鴻為首的納蘭部一眾將領和草原部落首領。
左側，則是以王虎為首的北疆眾將。
早已歸順北疆的納蘭明德、納蘭蒼鷹、屠魯海等人，沒有絲毫猶豫，徑直走到王虎這一側落座。
一時間，帳中文武分明，草原勢力與北疆諸將，涇渭清晰。