北面張娃子眼見北離主力如潮水般涌來，當即高舉長槍，聲震四野：“弟兄們，結死陣，給我擋?。〗褚?，不能放跑一人！”
“殺殺殺——”
五千虎字營重甲槍兵瞬間收緊陣形，大盾緊扣，長槍斜指，如一片鋼鐵叢林。
周北業策馬立于刀盾兵陣前，距離虎字營軍陣已不足兩百步。
他猛地拔出腰間長刀，高舉過頭頂，仰天狂吼：“殺！”
“殺——”
一萬多北離士卒同聲怒吼，聲浪掀翻寒風，踏著沉重的步伐，正面撞向虎字營的槍盾大陣。
轟——
刀盾對長槍，重甲撞重甲，兩支精銳如同兩柄重錘狠狠砸在一起。
盾碎、槍折、骨裂、血濺，慘叫聲、金鐵交鳴聲響成一片。
北離刀盾兵揮刀狂砍，劈向盾后敵軍；虎字營槍兵則以長槍死刺，將沖上來的士卒釘在地上。
雙方都殺紅了眼，前排倒下，后排立刻補上，尸體在地上堆起一層又一層，鮮血順著荒原的洼地緩緩流淌。
就在虎字營漸漸不支、陣形即將被撕開缺口之際！
殺！
魏猛、李俊率領的寧山營、銅山營數千精銳轟然殺到，直接撞入北離重裝刀盾兵側翼！
“兄弟們，沖！”
緊接著，李海山的磐石營也從后方包抄而至，狠狠扎進混亂的戰場。
四方人馬徹底絞殺在一起，荒原變成一片人間煉獄，火光將夜空染得一片血紅。
駕駕駕——
而此刻，趙勤已率領殘余騎兵，趁著混亂，從虎字營側翼一處缺口沖出，朝著東北方向疾馳而去。
吁——
奔出數里，趙勤勒住戰馬，回頭望向那片火光沖天、殺聲震地的戰場，眼神復雜至極。
身旁一名騎兵都尉咬牙道：“將軍，我們殺回去吧！救周將軍他們出來！”
“我們不是重騎兵，面對北疆軍的重裝步卒，沖進去只是送死，半點用都沒有?！?br/>“眼下，只能指望周將軍自己撐住，我們先在此觀望，等天亮再做決斷！”
趙勤眼中閃過一抹異色，語氣沉靜道。
“若是周將軍他們撐不住，我們怎么辦？”
騎兵都尉滿臉焦急道。
“若真到那一步，我們只能先撤回北離，再圖后計！否則，今日所有人都要埋葬在這里！”
“現在立刻派出斥候，四周警戒，還有不到一個時辰天便大亮，等天亮時，視野開闊，再定生死！”
趙勤眼神冷冽道。
“諾！”
周圍一眾北離騎兵抱拳領命，朝著黑暗的四周策馬而去。
……
天色微亮，淡白的天光剛撕開荒原上沉沉的夜幕，血腥味便已濃得化不開。
遍野尸橫，斷矛殘刀散落滿地，曾經一萬多的北離士卒，此刻在北疆兩萬精銳大軍的反復絞殺之下，早已傷亡過半，只剩下數千殘兵，被逼到荒原中央，死死結成一座小小的圓陣。
陣中人馬疲憊不堪，甲胄破碎，傷口翻裂，人人帶血，卻依舊背靠著背，握緊刀槍，死死盯著外圍層層疊疊、如鐵桶般圍上來的北疆大軍。
“弓弩手準備，大盾槍兵壓陣！”
北疆軍陣嚴整，大盾槍兵在前，巨盾如墻，長槍如林，寸寸推進。
重裝刀盾兵緊隨其后，刀鋒凜冽，刀尖滴血；磐石營上千弩手列于陣后，引弦搭箭，只要圓陣稍有松動，便有密集箭雨潑灑而入，收割著一條條鮮活的性命。
每一次推進，都有北離士卒慘叫著倒下。
鮮血染紅了腳下的凍土，也浸透了陣中那道孤挺的身影。
“可惡！”
周北業披頭散發，甲衣撕裂，身上縱橫交錯著數不清的傷口，鮮血順著衣擺一滴滴落在地上。
他雙手拄著一桿染滿鮮血的大槍，撐著幾乎快要倒下的身軀，立在圓陣最中心，目光掃過不斷逼近的北疆軍鐵陣，又看向身邊一個個傷痕累累、卻依舊死戰不退的弟兄，眼底深處，終于掠過一絲徹骨的絕望。
自己這數千弟兄，突圍數次，都無法沖破北疆軍的包圍圈，今日注定插翅難逃了！
“將軍……我們被徹底包圍了，怎么辦？”
一名渾身是血的北離都尉啞著嗓子開口道。
周北業喉間滾動，聲音沙啞得如同砂紙摩擦：“北疆軍此番動用的，是他們最精銳的老營，設伏圍殺，步步推進，我們敗了！”
“是我帶你們落入死局，愧對諸位兄弟了！”
他抬眼望向灰蒙蒙的天色，再看向一張張疲憊而堅毅的臉，心中如刀割一般。
雖然不愿意承認，但他們確實已無再戰之力，已成為北疆軍手中待宰的羔羊！
“將軍莫要如此，我等愿隨您死戰到底！”
北離都尉咬牙說道。
“軍人本當馬革裹尸，戰死沙場，我周家世代受北離皇恩，攝政王待我恩重如山，若只有我一人，我死不足惜，但我不能讓你們白白送死！”
周北業眼神復雜道。
“將軍，不如我們降了吧，再打下去，兄弟們恐怕都要葬身于此了！”
北離都尉滿眼無奈的說道。
便在此時，北疆軍大陣緩緩分開一道缺口。
魏猛一身黑甲，策馬而出，停在離圓陣數十步外，目光冷厲地望著陣中那道孤影，揚聲大喝道：“周北業，你已窮途末路，負隅頑抗，只會徒增死傷！”
“立刻放下武器，開陣投降，本將可饒你麾下士卒不死！”
“若再冥頑不靈，休怪我北疆大軍，刀下無情，將爾等盡數屠盡！”
周北業緩緩抬起頭，染血的發絲下，一雙眼睛亮得驚人。
他拄槍而立，身軀挺直如槍，周北業緩緩轉頭，看著身后一張張惶恐、疲憊、絕望的臉。
這些人，是他帶出來的弟兄，是家中的兒子、丈夫、父親，不是生來就該埋在這片荒原里的炮灰。
他深吸一口氣，喉結劇烈滾動。
下一刻，他手臂一松。
“哐當——”
染血的長槍重重砸落在地上，發出一聲沉悶的巨響。
所有人都愣住了。
周北業抬起頭，望向魏猛，聲音沙啞卻異常清晰：“我周北業……愿意投降！”
緊接著，他頓了頓，一字一句道：“只求將軍信守諾言，放過我麾下這些士卒！”
“他們只是聽命作戰的普通兵士，一切罪責，皆在我一人身上?！?br/>“要殺，便殺我周北業一人即可！”
“好！”
魏猛望著周北業，聲音沉穩有力，大聲喝道：“我魏猛在此立誓，只要你們放下兵器、誠心歸降，我北疆大軍絕不濫殺一人！”
“北離與我大乾，本就同根同源，并非不共戴天的死仇！”
“只要爾等安分聽命，我魏猛以北疆副都督、征北大將軍的名義擔保，絕不會做出屠戮戰俘之事！”
“好！我信魏將軍，也想信鎮北王的為人！”
周北業閉上眼，長長吐出一口帶血的濁氣，再睜眼時，只剩一片死寂的平靜。
“卸甲！棄兵！”
隨著周北業一聲令下，周圍的北離士卒們皆是一怔，臉上露出猶豫與不甘。
可環顧四周，北疆重甲如墻、槍矛如林，弓弩手早已引弦待發，只要稍有異動，便是漫天箭雨、血流成河。
叮叮鐺鐺——
片刻沉默后，兵器落地之聲接連響起。
無數染血的刀槍、殘破的甲胄被一一丟在地上，數千殘兵垂首而立，老老實實地排成隊列，再無半分戰意。
魏猛見狀，沉聲下令：“李二牛！”
“末將在！”
“你率銅山營兄弟，將這批降卒全數押送回北陽城，嚴加看管，不得怠慢，更不許任何人對降卒打罵欺辱，違令者，軍法從事！”
“末將遵命！”
李二牛大聲應道。
“李俊、張娃子、李海山，爾等率領剩余人馬，清理戰場，派出探馬斥候，嚴防北離騎兵卷土重來！”
魏猛又對著李俊幾人下令道。
“諾！”
李俊幾人齊齊抱拳，聲震四野。
與此同時，數里之外的荒原上。
趙勤正率領數千騎兵勒馬觀望，進退不定。
一名斥候快馬奔至，翻身落馬，急聲稟報：“將軍！大事不好——周將軍他……率部投降了！”
趙勤臉色驟變，失聲驚道：“什么？！”
“屬下親眼所見，周將軍數千人馬，被北疆上萬精銳重重圍困，傷亡慘重，陷入絕境！”
“最后，北疆一員大將親自勸降，許諾不殺降卒，周將軍為保全弟兄性命，才下令卸甲歸降！”
“如今……他們已被押往北陽城了！”
“蹭——”一名騎兵都尉當即拔刀上前，目眥欲裂道：“將軍！不能再等了！我們趕緊沖殺過去，把周將軍他們救回來吧！”
“急什么！”
趙勤眉頭緊鎖，目光閃爍不定，良久卻猛地搖頭：“沒有我的軍令，誰都不許擅自行動，違令者，斬??！”
“將軍，難道我們不去救周將軍嗎？”
騎兵都尉滿臉的不可置信道。
“周北業帶一萬五千步卒，尚且被北疆精銳打得全軍覆沒、被迫投降！”
“我們只有區區數千輕騎，正面根本沖不破他們的重盾槍陣，更擋不住那漫天弓弩！”
“此刻殺過去，不是救人，而是白白送死！”
趙勤面容冷靜道。
“那我們現在該怎么辦？難道就眼睜睜看著周將軍被俘嗎？”
騎兵都尉心中憋屈道。
“此地不可久留。全軍轉向，先往蒙城郡暫作休整，等候攝政王的軍令再做決斷！”
趙勤深吸一口氣，壓下心中翻涌的情緒，沉聲下令道。
“諾！”
騎兵都尉見到趙勤心意已決，只能低頭接令，率領數千騎兵調轉馬頭，朝著東北方向疾馳而去。
蒙城郡地處霸州西南，乃是一處咽喉要地。
此地向北，可直通北離焉州腹地；向東，則能馳援霸州主城，進可攻、退可守，地勢極為險要。
加之城中早已囤積大批糧草輜重，趙勤率軍退守此處，正好可以據城堅守，靜待后方援軍。
“魏頭，北離騎兵撤了！”
一名斥候，很快將北離騎兵撤退的消息，傳到了魏猛的耳中。
“好，大軍開拔，急速返回北陽城！”
聽到北離騎兵撤退，魏猛暗暗松了一口氣。
若是趙勤真的率領騎兵與他們決一死戰，鹿死誰手還很難說，但趙勤就這樣跑了，是他始料未及的！
此時，就連被押往北陽城的周北業都沒想到，趙勤會這樣的棄他而去，甚至都沒有調轉馬頭，前來想要嘗試營救他一番！
……
傍晚，北河郡城南門外，北離大營。
中軍大帳內燈火昏沉，一名斥候單膝跪地，聲音低沉：“王爺，情況已探明，北疆騎兵目前僅在濟水河岸留下千余騎兵巡守，其余騎兵主力，全都駐扎在城南二十里處，按兵不動！”
“哼，果然不出本王所料！”
聞言，秦無忌坐在帥位之上，指尖輕叩案幾，冷笑一聲：“看來王虎也不敢與本王硬碰硬，他這是在逼本王撤軍啊！”
“王爺所言極是！”
“經過前幾日血戰，北河郡城內守軍早已傷亡慘重，王虎帶來的騎兵本就只有萬余，又與鮮卑騎兵廝殺一夜，兵力損耗極大！”
“他之所以把騎兵主力擺在城南，一是想切斷我軍四處征糧之路，二是想保存實力，不肯與我軍死拼！”、
南云天抱拳說道。
“我軍糧草，最多還能支撐幾日？”
秦無忌目光一沉，開口問道。
“這幾日，大軍一再縮減口糧，滿打滿算，最多還能撐三日！”
南云天臉色一暗道。
“撤軍！先撤回濟水河對岸，在返回霸州城，本王倒要看看，王虎敢不敢追過河！”
秦無忌猛地一拍桌案，霍然起身道。
他頓了頓，又咬牙問道：“周北業那邊，至今還沒有消息傳來嗎？”
“斥候尚未傳回任何消息，但依末將猜測，周將軍他們，多半也被北疆兵馬阻攔，難以脫身前來支援?！?br/>南云天抱拳低首道。
“可惡！”秦無忌臉色瞬間陰沉得能滴出水來，一聲低罵，沉默片刻，揮了揮手道：“罷了。明日，全軍撤退！”
“諾！”
南云天等人當即抱拳應道，隨即退出大帳，連夜整頓兵馬，為撤軍做準備。
次日清晨，天色尚未透亮，濃重的夜色還籠罩在原野之上。
北離數萬大軍已經排成一條長龍，悄無聲息地向著濟水北岸急行而去。
大營之中，只留下上萬名饑寒交迫的受傷士卒，無力隨軍撤離，被丟棄在了大營內。
天亮之后，北離大軍撤退的消息迅速傳入了北河郡城內。
咚咚咚——
王虎得知北離大軍已退，當即親率一千親衛，帶著白余霜、百里玄策、李破軍、李長安等人，直奔北離大營。
吁——
王虎幾人縱馬來到北離大營前，營門前一片狼藉，旗幟、兵器、盔甲散落滿地，營內入目盡是躺倒在地、滿面絕望的北離傷兵，哀嚎之聲不絕于耳。
“大都督，這些北離傷兵，該如何處置？”
百里玄策上前一步，低聲問道。
“秦無忌真不是東西，居然將這些傷兵全部留了下來，這是故意留給我們殺的嗎！”
趙小塘滿眼的嘲諷道。
“傳令下去，派軍醫入營，為所有傷兵包扎醫治。收繳他們的兵器，就地安置，再派一營人馬看守，不得虐待戰俘，更不許濫殺欺辱！”
王虎目光掃過那些傷痕累累、眼神惶恐的士卒，眉頭輕輕一皺，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴道。
“諾！”
眾人似乎早猜到王虎會下達這樣的命令，毫不意外的抱拳應道。
“再派人通知魚安世，讓他多調撥些糧草和棉衣前來，另外再我軍令，六營騎兵即刻開拔，前往濟水河岸駐扎布防，嚴防北離與鮮卑卷土重來！”
“沒我的命令，任何人不得渡河！”
王虎目光灼灼道。
“諾！”
百里玄策幾人齊齊抱拳道。
他們知道，王虎是想救活這大營內的萬余北離俘虜，如果是大乾其他將軍，絕不會為這些敗軍俘虜浪費糧食，從這里就能看出王虎與大乾其他將領的區別。
“走，進去看看！”
下達完軍令，王虎騎著馬，帶領眾人朝著大營內走去，一千親衛騎兵已經快速入營，另有數千步卒，正從北河郡城南門快速趕來！
廢棄的北離大營內，寒風呼嘯，滿地殘戈斷矛與呻吟的傷兵，將戰后的蒼涼襯得愈發濃烈。
吁——
王虎騎馬來到中軍大帳前，翻身下馬，走進了大帳內。
大帳內，兩側還擺放著十幾張座椅，一張檀木長桌橫放在帥位前，‘秦’字王旗高高掛起，彰顯著秦無忌的絕對威嚴。
“李長安，即刻選派精銳快馬，趕赴霸州城下傳令安有霖，命其率領大軍即刻向東，全軍撤回紫霞關固守！”
“沒有我的軍令，嚴禁與北離兵馬交戰，更不可貿然追擊秦無忌，嚴防鮮卑騎兵騷擾！”
王虎走到檀木長桌前，轉身朝著李長安下令道。
“諾！”
李長安抱拳點頭，領命后當即大步走出大帳。
“大都督，我軍此番大勝，北離三路人馬潰不成軍，眼下正是乘勝北上的時機，是否要順勢攻入北離？”
百里玄策上前說道。
“還不到時候！”
王虎緩緩搖頭，目光深邃悠遠，語氣沉穩道：“北離已不足為慮。經此一戰，北離兵力折損慘重，糧草耗盡、軍心渙散，短時間內再無南下進犯的實力，再加鮮卑騎兵在側虎視眈眈，北離朝廷自顧不暇，根本無力與我北疆抗衡！”
“當下，我們真正的心腹大患，不是北離，而是盤踞草原的羌胡三大部落！”
“這些草原部族世代逐水草而居，人人驍勇善騎、生性兇悍，骨子里刻著劫掠擴張的本性，多年來屢屢南下侵擾北疆邊境，屠村劫寨、踐踏城池，讓北疆百姓苦不堪言！”
“去年，三大部落被我狠狠的教訓一番后，還是不知悔改，反而和北離勾搭在了一起！”
“此番他們派出十萬鐵騎南下，若不是納蘭部重返草原，打亂了他們的計劃，三大部落的十萬鐵騎我們根本沒辦法阻擋！”
“這次退去的是十萬鐵騎，下次再來，或許就是二十萬、三十萬大軍，屆時整個北疆防線都會面臨巨大的壓力！”
“他們在我手下吃過大虧，必然會吃一塹長一智，下次肯定不會在傻乎乎的跟我們硬碰硬，一旦放任他們的騎兵長驅直入，我北疆腹地將再無安寧之日，戰火也會蔓延至各郡縣村鎮，那時百姓才真的會深陷水深火熱之中！”
“大都督所言有理！”
百里玄策面色凝重的點點頭道。
身為梁州軍將領，他之前也多次與草原騎兵交手，三大部落騎兵來去如風，極為擅長突襲奔襲。
若草原騎兵真的深入北疆腹地，那絕對是一場災難！
“大都督所言極是！羌胡三大部落不除，終究是我北疆最大的隱患，留著他們，便是養虎為患！”
李破軍眼神冷酷道。
“沒錯！”
“如今三大部落正在聚集重兵，準備與納蘭部決一死戰，以納蘭部現在的實力，哪怕有雷千山的黑甲龍騎營幫助，也不可能是三大部落的對手！”
“一旦納蘭部落被三大部落擊敗，三大部落將在無后顧之憂，到時必然會大舉入侵我北疆！”
“此番，我們也正好可以借用幫助納蘭部的名義，進軍草原，一舉剿滅羌胡三大部落！”
“只有平定草原，我們才能安心騰出手來，進攻北離！”
王虎目光炯炯道。
“大都督深謀遠慮，末將佩服！那您是要親自領兵奔赴草原嗎？”
百里玄策抱拳問道。
“沒錯！”王虎點頭，語氣堅定道：“此事非我親自坐鎮不可，唯有我前往草原，方能整合納蘭部和其他草原部落兵力，徹底覆滅三大部落！”
“北河郡城，依然交由你全權鎮守，等北離大軍徹底撤離，再無南下跡象后，我便率領六營騎兵北上草原！”
“還有營中這些降卒傷兵，一律不準虐待、不準濫殺，等他們傷勢痊愈后，將他們全數收攏，編入軍戶！”
“同時派人廣傳我北疆政令，但凡愿意歸順、安分守己、服從管束者，既往不咎，有田可耕、有糧可領、有家可安。”
“將這些軍戶集中管束，依照我北疆士卒的標準嚴加訓練，慢慢打磨，這些人熟悉北離地形民情，日后我軍北上進攻北離之時，便是一支至關重要的力量！”
“大都督英明！”百里玄策心中肅然，抱拳高聲應道：“末將定當嚴守城池、安撫降卒、督辦屯田、整訓新軍，絕不辜負大都督所托！”