夜已深了，龍虎山上卻依舊燈火通明。
正殿之中，一個頭頂高冠，身著道袍的中年男子，長身而立，此人正是龍虎山當代大天師，張正常。
此刻，張正常站在殿門口，憂慮眼神正朝門外瞭望，似在等候著什么，明黃燭火映襯下，張正常的臉色顯得格外暗黃。
他手中攥著一封書信，抬頭瞭望之際，不時低頭看信，每看一眼，眉宇間凝結的憂色，便更深一分。
“大哥，你找我？”
正在這時，急促腳步聲中，又一中年男子走了過來，這人腳步雖急，面相倒還鎮定，至少比張正常要冷靜沉穩得多。
一見這男子到來，張正常的眉頭更蹙緊了幾分，眼眸中更多了些責備道：“正道，你來了，看看這個吧！”
說著張正常將手中書信遞出，交到他這同胞兄弟手中。
一面遞信，他還一面抱怨著：“哎！為兄早已提醒你，讓你勿要生事，你偏不聽，現在好了，朝廷派來的欽差已經到了豐城縣了。”說話間，他嘆息不已。
不得不說，龍虎山在江西的勢力真大，陸羽白天才在豐城縣暴露了身份，晚上龍虎山就收到了消息。
“區區一個小欽差，大哥怕他作甚？”張正道接過信，漫不經心看了兩眼，嗤笑著說道。
張正常趕忙上前，瞪眼道：“你可不要小瞧這個陸羽，此人乃是天子腹心，年紀雖輕，卻極為干練，手段何其厲害，此前那江寧縣的稅改，便是他一手促成！”
“江寧縣地處應天邊上，有朱重八壓著，這個陸羽要想推行稅改，自然非常容易，可這是江西，強龍不壓地頭蛇，我龍虎山在江西耕耘數百年了，還怕這小小欽差嗎？”張正道眉宇輕揚，一臉戲謔，舉手投足間恣意灑脫，顯然對此事毫不在意。
“咳！咳！咳！正道，陛下敢派這陸羽前來江西清查民變，主持稅改，這人自然有些本事，你莫要小瞧了他！”張正常卻是愈發焦急，急著開口勸慰，卻又因身子不濟，連連咳了幾咳。
他連聲提醒，卻不料張正道仍一臉輕慢。
無所謂般擺了擺手，張正道冷笑道：“來了就來了唄！大哥放心吧，那陸羽絕對查不出什么來的！”顯然他依舊沒把陸羽放在眼里。
“你……”
張正常氣得面色發白，胸口劇烈起伏，他連連捂著胸口，一時竟說不出話來。
張正道卻不管不顧，猶在高聲叫囂道：“這陸羽只是好運救了朱重八一命，然后借此結匯當了個縣令，實際上能有多大本事。”顯然在得到陸羽被派為欽差來江西巡查時，龍虎山就已經查清楚了他的底細。
“莫說他一個年輕后生，便叫那朱重八來，看他能耐我何？想收咱龍虎山的稅，哼，下輩子吧！”
月夜寂靜，夜風清冷。
習習晚風吹過，將張正道的叫囂聲，吹遍了整座大殿。
陣陣回響之下，張正常終于忍不住了，他上前半步，慎之又慎道：“正道，休得胡言！豈可妄議天子！”
張正道冷哼一聲，昂首道：“他朱重八能干出欺壓龍虎山的勾當，還怕人議論？哼，若非是他欺人太甚，我又何苦鬧出這檔子麻煩事？”
稅改之事，對于平民百姓自是好事，可他張正道掌管著龍虎山外門田產，這稅改簡直是從他嘴里奪食，因此，他才會讓人去挑唆那些鄉民，反對稅改。
不過可惜的是，張正道玩脫了，直接釀成了民變，不過這也無所謂，反正最后結果都一樣，而且在民變開始的時候，他就已經把屁股擦干凈了，就算朱元璋想查也差不多他的。
“唉，你這是何苦呢？民不與官斗，我們龍虎山根本斗不過皇室的，這道理你難道不懂？”張正常哀嘆一聲，搖頭道。
張正道翻了個白眼道：“他朝廷能拿我如何？當下整個江西的百姓都不服稅改，他有本事將咱江西一窩端了不成？”
“治不了江西，還治不了咱龍虎山？”
張正常苦口婆心道：“若真叫他拿了證據，查出民變事因，我龍虎山便有滅頂之災了！”
顫巍巍捂著胸口，張正常的臉色愈發蒼白道：“想當初……若非我眼光獨到，咱龍虎山指不定會是怎般光景……”
情至誠處，他又深嘆口氣，似在感慨時世不易。
卻不料，張正道一聲輕嘲，叫他這感慨煙消云散。
“哼，大哥的確眼光獨到嗎？那朱元璋是創了一番基業，可結果呢？”
說話間，張正道瞄了眼自家兄長，又回頭朝大殿正上方的祖宗繪像拱了拱手：“我龍虎山傳承了數百年的天師之名，活生生叫那朱重八給扒了去！”
此言一出，張正常眉頭一皺，臉上現出苦澀，天師之名被朱元璋剝奪，這是他張正常一輩子的痛。
此刻被自家兄弟戳中要處，張正常已是憤惱交加。
卻不料，張正道不知見好就收，仍要冷言嘲諷道：“天師之名在你手中丟了，我看你日后到了地下，拿何顏面去見我列祖列宗！”
這句嘲諷，終是打破張正常的心防。
張正常當即暴怒而起，指著自家兄弟道：“難道你此番挑唆鄉民，最終釀造出了民變，最后引來朝廷剿我龍虎山，就有顏面見祖宗了？”
“他朱重八是要斷我龍虎山命脈，還要一再退讓？難道如兄長這般慫包，便能保住我龍虎山了嗎？”張正道豈肯認慫，梗著脖子咬牙。
“你……你……”這句慫包，叫張正常怒不可遏，他指著張正道一連說了數個“你”字，卻是再罵不出聲來，倒并非他顧念兄弟情誼，實是此刻怒氣上涌，叫他一時喘不勻氣。
捂著胸口猛喘了幾口大氣，張正常終是劇烈咳嗽起來。
這一咳，便一發不可收拾。
劇烈咳嗽中，張正常的臉色慘白如紙，氣息也愈發微弱。
一連咳了半晌，他終是漸漸平息下來，但此刻他已氣弱如絲，身子搖搖欲墜，只能扶著殿門穩住身子。
眼看張正常如此虛弱，張正道終于停下了嘲諷，但他仍不肯認錯，只冷眼守在一旁。
張正常的氣息漸漸平穩，臉上也漸漸恢復血色，他終又開口道：“事已至此，再去糾結對錯已無意義，記得把屁股擦干凈，絕不能讓朝廷查到我龍虎山頭上。”
張正道咬了咬牙，振聲道：“不必兄長記掛，這件事我自會料理妥當！”
“料理妥當？你怎么料理妥當？”張正常哀嘆了口氣道。
張正道負氣冷哼，將身子轉向門口道：“便是瞞不過朝廷，又能如何？真出了事，我自會一力承擔，不會連累龍虎山，更不叫你張大天師為難！”說著，他道袍一拂，大步走了出去。
張正常目視其離開，深嘆口氣，一臉無可奈何。
“不連累我龍虎山？說來容易……哪有那么簡單？”
張正常搖了搖頭，心中無限哀痛。
他張正道是龍虎山長老，是他張天師的胞弟，與龍虎山有千絲萬縷的聯系，一旦東窗事發，龍虎山又豈能撇清干系？
一念及此，張正常只覺頭暈目眩，渾身涌起倦意，他轉身正要回房歇息，卻見身后走出個年輕人來。
這人個頭與張正常相當，但生得身形瘦削，面有幼態，一望而知年不過弱冠，此人龍虎山下一代傳人，張正常嫡子，張宇初。
這張宇初可不簡單，他乃是龍虎山歷代天師中最博學者之一，有道門碩儒之稱，擅畫墨竹，精于蘭蕙，兼長山水，洪武十三年，此人敕受“正一嗣教道合無為闡祖光范大真人”，總領天下道教事，當時他可才二十一歲。
永樂元年，永樂大帝朱棣命其陪祀天壇，永樂四年，敕諭編修《道藏》，永樂五年，三次建齋箓于朝，朱棣有器物厚賜，并給驛券還山，從這些事跡就可看出此人簡在帝心。
“父親……”
張宇初面帶關切，走上前攙住張正常，溫聲道：“二叔他……”
張正道趕忙擺手道：“無事，我與你二叔因些許小事爭執幾句，無甚大礙！”
此事至關機密，又牽涉到龍虎山的未來，張正常不想將這麻煩丟給自家嫡子，徒惹他傷神。
但張宇初立刻搖頭，輕笑道：“事已至此，父親還要瞞孩兒嗎？”
他望了望張正道遠去方向，輕聲道：“朝廷下令清丈田地，攤丁入畝，我龍虎山首當其沖，沒幾日，廣信府便鬧出民變……這種種事跡，再加上今日所見，顯然這一切都是二叔所為。”
輕描淡寫間，張宇初竟將此事分析得絲毫不差。
張正常登時大驚：“你已知曉此事……”但很快他就恢復平靜，想也是，自家嫡子如此聰敏，怎能看不出這民變因由？
張宇初卻又道：“聽說朝廷已派了欽差前來……想來那欽差已經到了江西了吧？”
“你這也知道了！”聞聽此語，張正常又是一驚。
張宇初點了點頭：“知悉此事與我龍虎山有關，孩兒自是嚴加關注，這次來的欽差很是了得……只怕二叔他……”
他眉宇微蹙，顯然對此事前景極不看好。
張正常心下苦澀，嘆氣道：“你二叔的脾氣素來如此，死到臨頭，仍要強自逞能……”
張宇初眉頭一凝：“他這么做，可是會給我龍虎山帶來滅頂之災呀！”
“唉，我自是知曉，可他是我的手足兄弟呀！”張正常低嘆說道。
“父親！”
張宇初抬起頭來，眼神極是堅定：“若到萬不得已，父親可千萬莫要心慈手軟！”
“你的意思……”張正常一愣。
張宇初雙目微凝，眸中更逼出銳利鋒芒道：“手足親情固然要緊，可我龍虎山幾百年的祖宗基業，更不能斷送！”
他這話的意思再明顯不過：到了必要時刻，必須要與張正道切割，以保龍虎山基業。
“這……”
張正常稍一遲疑，但很快將牙一咬，將眉頭一橫，他重重一嘆，扼腕道：“也唯有如此了！”
………………
三日后，南昌城門外。
黃土墊地，凈水灑街，鑼鼓喧天，彩旗招展，城門口一派喜氣。
這駕駛，一望而知，是在迎接大人物。
再往近處，那城門外路口處人頭攢動，到場之人，皆是名動省府的大人物。
江西布政使李宜之、都指揮使唐勝宗領頭，再往下，則是盛壯出迎的省府一眾官員僚屬……可以說，除了此刻尚在廣信府平定民亂的按察使熊泰外，其余省府官員全都湊齊了。
這般排場，可謂給足了來客面子。
眾人齊聚于此，只因為迎接天子特派，欽差上使，奉旨巡察江西一應事務的陸羽。
隊列前側，李宜之與唐勝宗二人一前一后，正小聲嘀咕著。
這二人一人主政，一人主軍，原本地位相當，可江西并非關防要地，軍事主官其實無甚軍權。
真論起來，李宜之這布政使的地位，其實是要稍高一些的，但此刻，二人一前一后，李宜之稍退后半步，獨獨將唐勝宗的凸顯在前，倒顯出兩人身份差距。
倒并非是李宜之為人謙讓，只因他知曉的這位都指揮使，可并非普通的地方要員。
唐勝宗，淮西二十四名將之一，早在建國之初就受封延安侯，只可惜，開國不久，他便因坐擅馳驛騎，被奪爵降職。
雖沒過兩年又成功復爵，但一直不大受朱天子待見，常被派發往各地任職，這兩年，他便被安在這江西，任職都指揮使。
雖說這江西都指揮使在地方也算是大官，但相較于唐勝宗的光輝屢歷，卻是稍顯寒酸。
與其資歷相當的吉安侯陸仲亨、平涼侯費聚等人，要么擁軍鎮邊，執掌軍權；要么坐鎮京師，安享清福，就唯獨他遠離了京城。
要說心里沒怨恨，自是不可能的。
是以，這唐勝宗每每回京述職，都要拉著陸仲亨、費聚幾人苦訴衷腸。
久而久之，他也借著陸、費二人的關系，搭上了胡惟庸這條線，成了胡相府上的座上貴賓。
而江西主官李宜之，正是胡惟庸一手提拔的。
這二人都算是胡黨的一員，自然早已站到了同一陣線。